Странствия Алхимика

Но учеба касалась не только методик управления магией и создания малых форм простейших чар. Божок также учил другим языкам. Точнее одному языку, самому главному.

Такшианский — протоязык. От него произошли все языки и наречия в Эпоху Раздора. А уж из них спустя много веков сформировался Общий, на котором ныне разговаривали все разумные в этом мире.

Сейчас такшианский считали мертвым языком. Знающие, особенно в лице последователей Искусства, применяли его в магических формулах и для записей книг, не предназначенных для лишних глаз.

— Предлагаю ее объехать, — боцман с ожиданием по очереди посмотрел на членов отряда.

Большинство поддержали его одобрительными кивками. Приближаться к строению, окруженной темной аурой никому не хотелось.

Мне же наоборот, оно казалось притягательным. Чувствовалось в нем что-то родное. Крепость завораживала, внушала трепет и желание подойти ближе.

— Не получится, — «обрадовал» Зуфур. — Видите на востоке возвышенность? Это гряда, она тянется на несколько десятков лиг. Верблюды там не пройдут. Обломки острых камней покалечат им ноги.

Я пригляделся в указанном направлении. Хм, и точно скалы. А так и не скажешь. Серый цвет песка служил неплохой маскировкой. Выходит, пустыня не так уж неоднородна, как пыталась казаться?

— А на западе что? Вроде путь свободен, — Клара ткнула пальцем в плавно стелющиеся барханы, уходящие за линию горизонта.

— Там начинается район зыбучих песков. Он охватывает область площадью в несколько сотен квадратных лиг. Эту ловушку сотворили Владыки, когда наступление северян ускорилось и их следовало каким-либо образом притормозить.

Хитро. Наверняка куча «крестоносцев» навсегда упокоилась в тех краях. Нам туда точно не следовало соваться.

— Священники не сняли чары? — спросил я.

Проводник улыбнулся не разжимая губ.

— Они посчитали это слишком хлопотным и предпочли обогнуть опасную территорию.

Представляю сколько времени это заняло и сколько еще народу погибло. Стоило отдать предводителям некросов должное, в обороне они воевали мастерски.

Что не спасло их в конечном итоге от окончательного поражения.

— Предлагаете идти туда? — купец боднул головой в сторону твердыни древних магов.

— Мы пройдем мимо, — успокоил его Зуфур. — Близко, но не заходя внутрь.

Я посмотрел на солнце, скоро заход, впереди ожидали короткая холодная ночь и следующий день.

— На ночевку здесь встанем?

Клара и Секач с редким единодушием отрицательно затрясли головами. Ни первой, ни второму не пришлась по душе идея становиться на ночлег, имея под боком зловещую постройку.

— Это будет разумно, — подал голос Хазур Инхан.

— Да? — боцман со скепсисом покосился на колдуна. — Разве в таких местах не полно всякой нежити?

Маг скрестил руки на груди, длинные рукава цветастого халата провисли двумя полосами вдоль живота.

— Наоборот. Центры концентрации силы отпугивают мелких чудовищ, а крупные давно истреблены. Всякая живность, вроде пауков и скорпионов также предпочитает держаться подальше, — он выпятил подбородок. — Тем более, что мы не будем подходить близко, остановимся на расстоянии.

— Здесь есть удобное местечко, где караваны любят вставать на стоянку, — поддержал проводник.

Короткая дискуссия окончилась не в пользу боцмана и Клары, остальные достаточно устали за дневной переход, чтобы перестать обращать внимание на иррациональные страхи.

Рассуждали в основном так: крепость старая? Старая! Покинутая давно, несколько сотен лет назад. Вокруг пустыня, следовательно, если внутри кто и выжил каким-то чудом, то давно уже находится на стадии последнего издыхания. Про магию предпочли забыть, посчитав угрозу необоснованной.

К тому же, проводник говорил, что караваны здесь ходят и никто вроде как не погиб. Смысл ему врать? Он тоже останется со всеми и если что, разделит общую участь.

Короче, разбили лагерь в метрах трехстах от крепости, у основания склона особо высокого холма. Наверху посадили часового. Договорились меняться каждые три часа. Первое дежурство взял на себя брат Фабио.

Проводив взглядом массивную фигуру, карабкающуюся наверх, я припомнил вечер два дня назад, когда уговаривал компанию совершить вылазку в глубь мертвых земель.

Нелегкая задачка убедить малознакомых людей идти за тобой черт знает куда.

Что помогло? Жажда наживы. Рассказать всю правду по понятным причинам я не рискнул. Упомянул храм, поведал о колдуне, что давно мечтает там полазить, не забыл добавить о потенциальных сокровищах, скрытых внутри.

В общем, смесь правды, полуправды и откровенной лжи.

А что поделать? Лезть туда одному категорически не хотелось. А так вроде, как вместе. Как попали в Нипхаан-гур, так и будем выбираться отсюда сообща.

Согласились, конечно. Все куда лучше, чем ждать ответки от побитых местных криминальных элементов. После стычки стало понятно, что найти работу в городке будет невозможно. Сидеть ничего не делая, тоже не вариант. А тут какой-никакой шанс.

Познакомил с Хазур Инханом. Про Йогар-гал, разумеется, ничего не сказал.