Странствия алхимика

– Проклятое место! – сплюнул он.

Йогар-гал ожидаемо скорчил недовольную мину и что-то пробормотал. Опять ругается на такшианском.

Я уловил несколько слов, кажется, речь шла о полном отсутствии кое у кого в голове такого понятия, как мозг, и о нахождении там коровьих лепешек.

Или что-то вроде того. Я плохо еще его знал.

Да, звучало дико, но Йогар-гал взялся обучать меня, в первую очередь для того, чтобы уметь контролировать собственный дар, оттягивая момент полного испепеления силой Нимуранского свитка, скрытого в истинном даре алхимика.

Но учеба касалась не только методик управления магией и создания малых форм простейших чар. Божок также учил другим языкам. Точнее одному языку, самому главному.

Такшианский – протоязык. От него произошли все языки и наречия в Эпоху Раздора. А уж из них спустя много веков сформировался общий, на котором ныне разговаривали все разумные в этом мире.

Сейчас такшианский считали мертвым языком. Знающие, особенно в лице последователей Искусства, применяли его в магических формулах и для записей книг, не предназначенных для лишних глаз.

– Предлагаю ее объехать, – боцман с ожиданием по очереди посмотрел на членов отряда.

Большинство поддержали его одобрительными кивками. Приближаться к строению, окруженному темной аурой, никому не хотелось.

Мне же, наоборот, оно казалось притягательным. Чувствовалось в нем что-то родное. Крепость завораживала, внушала трепет и желание подойти ближе.

– Не получится, – «обрадовал» Зуфур. – Видите на востоке возвышенность? Это гряда, она тянется на несколько десятков лиг. Верблюды там не пройдут. Обломки острых камней покалечат им ноги.

Я пригляделся в указанном направлении. Хм, и точно скалы. А так и не скажешь. Серый цвет песка служил неплохой маскировкой. Выходит, пустыня не так уж неоднородна, как пыталась казаться?

– А на западе что? Вроде путь свободен, – Клара ткнула пальцем в плавно стелющиеся барханы, уходящие за линию горизонта.

– Там начинается район зыбучих песков. Он охватывает область площадью в несколько сотен квадратных лиг. Эту ловушку сотворили Владыки, когда наступление северян ускорилось и их следовало каким-либо образом притормозить.

Хитро. Наверняка куча «крестоносцев» навсегда упокоилась в тех краях. Нам туда точно не следовало соваться.

– Священники не сняли чары? – спросил я.

Проводник улыбнулся, не разжимая губ.

– Они посчитали это слишком хлопотным и предпочли обогнуть опасную территорию.

Представляю, сколько времени это заняло и сколько еще народу погибло. Стоило отдать предводителям некросов должное, в обороне они воевали мастерски, что не спасло их в конечном итоге от окончательного поражения.

– Предлагаете идти туда? – купец боднул головой в сторону твердыни древних магов.

– Мы пройдем мимо, – успокоил его Зуфур. – Близко, но не заходя внутрь.

Я посмотрел на солнце, скоро заход, впереди ожидали короткая холодная ночь и следующий день.

– На ночевку здесь встанем?

Клара и Секач с редким единодушием отрицательно затрясли головами. Ни первой, ни второму не пришлась по душе идея становиться на ночлег, имея под боком зловещую постройку.

– Это будет разумно, – подал голос Хазур Инхан.

– Да? – боцман со скепсисом покосился на колдуна. – Разве в таких местах не полно всякой нежити?

Маг скрестил руки на груди, длинные рукава цветастого халата провисли двумя полосами вдоль живота.

– Наоборот. Центры концентрации силы отпугивают мелких чудовищ, а крупные давно истреблены. Всякая живность, вроде пауков и скорпионов, также предпочитает держаться подальше, – он выпятил подбородок. – Тем более что мы не будем подходить близко, остановимся на расстоянии.

– Здесь есть удобное местечко, где караваны любят вставать на стоянку, – поддержал проводник.

Короткая дискуссия окончилась не в пользу боцмана и Клары, остальные достаточно устали за дневной переход, чтобы перестать обращать внимание на иррациональные страхи.

Рассуждали в основном так: крепость старая? Старая! Покинутая давно, несколько сотен лет назад. Вокруг пустыня, следовательно, если внутри кто и выжил каким-то чудом, то давно уже находится на стадии последнего издыхания. Про магию предпочли забыть, посчитав угрозу необоснованной.

К тому же проводник говорил, что караваны здесь ходят и никто вроде как не погиб. Смысл ему врать? Он тоже останется со всеми и, если что, разделит общую участь.

Короче, разбили лагерь в метрах трехстах от крепости, у основания склона особо высокого холма. Наверху посадили часового. Договорились меняться каждые три часа. Первое дежурство взял на себя брат Фабио.

Проводив взглядом массивную фигуру, карабкающуюся наверх, я припомнил вечер два дня назад, когда уговаривал компанию совершить вылазку в глубину мертвых земель.

Нелегкая задачка убедить малознакомых людей идти за тобой черт знает куда.

Что помогло? Жажда наживы. Рассказать всю правду по понятным причинам я не рискнул. Упомянул храм, поведал о колдуне, что давно мечтает там полазить, не забыл добавить о потенциальных сокровищах, скрытых внутри.

В общем, смесь правды, полуправды и откровенной лжи.