Странствия Безногого

– Сколько? - деловито спросил Коврони.

– Нисколько. Я друзей не продаю.

– Кабздец! - загробным голосом сказала Аманда.

– Это какая-то ошибка! - проблеял Молиан.

– Объяснитесь! - потребовал генерал Пальтони.

– Зигфрид! - взвизгнула Аманда. - Ой, Зигфрид! Ай! Она взбесилась! Зи-и-игфрид!

Капитан, щелкнув по уху, отключил динамик.

– Нет, постойте, - засуетился секретарь. - Это все стресс! Нам всем надо отдохнуть, хорошенько все обдумать… Давайте продолжим нашу беседу завтра утром. Давайте?

– Ради бога, только это вряд ли что изменит, - Зигфрид пожал плечами.

– Но ведь утро вечера умнее, - выдавливая из себя улыбку, проворковал Коврони медовым голосом. - Так?

– Примерно.

– Ну вот, ну вот… Утром. В девять по пангалактическому времени, идет?

Зигфрид замахнул остатки «вентилятора» и поднялся из-за стола.

– Имею честь…

– И помните - миллион!

– Да хоть миллиард, - Зигфрид уверенно двинулся к дверям.

– Миллиард? - Коврони озадаченно взглянул на генерала. - Мы наберем столько?

– Если продадим все пушки, половину танков и пару броненосцев, - Пальтони зло посмотрел вслед землянину. - Давайте его все-таки шлепнем! Знаете, как в старину… Вывели в чистое поле, поставили лицом к стенке и пустили пулю в лоб. Нет человека, нет проблемы. Накроем этот космодром силовым куполом и сбросим на его ДКР ядерный заряд. Одной килотонны хватит.

– Сверху? - секретарь взглянул на Кониана с иронией.

– Со штурмовика, - согласился генерал.

– На силовое поле?

– А-а… ну-у… мы-ы… подложим мину!

– У вас есть такая мина?

– Нет, только бомбы…

– Вот именно, генерал. А теперь представьте себе еще вот что. Мы уничтожаем известного почти всей галактике землянина, не предъявив ему никакого серьезного обвинения…

– Если он кому-то известен, так только таким же алкоголикам… - Пальтони кивнул за окно, где сержанты-охранники пинками прогоняли какого-то краснорожего небритого типа с пакетом пустых бутылок. Звуки сквозь бронестекло не пробивались, но, судя по артикуляции, он бормотал нечто вроде: «Ребята… я только бутылочки хотел… только бутылочки…»

– Неважно - алкоголикам или трезвенникам. Он человек, причем не бездомный бродяга, а капитан Торгового Флота Земной Федерации, член ЗАГСа и дружинник Общества Спасения в Космосе. Кроме того - он давний недруг Тирании…

– Ну вот!

– Что - вот? Сведение счетов? Не так ли это будет выглядеть со стороны? Политическое дело! Скандал! Ну и последний аргумент, генерал: не вы ли обещали ему неприкосновенность?

– Я?! Я ничего такого не обещал… Ну, разве что косвенно.

– А косвенное слово гундешманского офицера значит меньше прямого?

– Все понятно, господин секретарь, - Пальтони саркастично усмехнулся. - Будем продавать танки…

10

То ли генерал Кониан Пальтони уже начал распродажу, то ли у военных нашлись другие дела, кроме как сторожить всей армией одну мурлышку, но, когда Зигфрид приблизился к кораблю, вместо трех плотных кордонов он увидел лишь десяток танков. Да и то каких-то безжизненных, севших на брюхо и склонивших дула, словно увядшие ветви.

Безногий шагнул на трап и вдруг все понял. Его прошиб холодный пот, а вместо легкого опьянения накатила волна ужаса. Шлюз был приоткрыт, и из него торчал лохматый обрывок стального троса.

Зигфрид ринулся внутрь кораблика, но было уже поздно. Посреди рубки лежала Аманда - живая и невредимая, но снова без чувств, - а мурлышки не было ни в каюте, ни в трюме, нигде…

Капитан затейливо матюгнулся и включил связь с генералами.

– Она все предугадала, - без лишних пояснений крикнул он, - и сбежала, чтобы избавить меня от мучительного выбора.

– О-о! - только и смог простонать секретарь. - Нам конец!

– Объявляю боевую тревогу и осадное положение на всей планете! - заорал Пальтони. - Комендантский час круглые сутки! Всех гражданских в убежище! Военным передвигаться только на бронемашинах группами от взвода и больше! Дезертиров и мародеров не расстреливать, а привязывать к столбам!

– Зачем это? - отвлекаясь от тяжелых раздумий, поинтересовался Коврони.

– Будут приманкой, - генерал был полон решимости. - Все равно им вышка.

– Безногий, найдите ее! - вновь обращаясь к эфиру, взмолился секретарь. - Мы дадим вам миллиард, обещаю! Вы можете даже увезти эту тварь с собой, если она вам так дорога. Но только куда подальше и без права вернуться.

– Ну что ты раздумываешь? - рявкнул Кониан. - Соглашайся! Деньги и мурлышка. И никаких репрессий! Соглашайся, или просто сядешь на всю жизнь в самый вонючий карцер за биотерроризм!

– Я выбираю первый вариант, - согласился Зигфрид и выключил радио…

***