Странствия Безногого

– Какие еще откупные? - удивился Зигфрид.

– Чтобы он… - Еврони понизил голос до шепота, - чтобы он швахианскую мурлышку с планеты увез! «Арбуз», гад, запросил, представляете?! Секретарю Коврони пришлось половину армии распродать!

– Ну и как, откупились? - Безногий почувствовал, как закипает внутри.

– Вроде бы да, - Долариан вздохнул. - Такие деньги на ветер выкинули! Этот Безногий, говорили, их за месяц пропил.

– Кто говорил?! - возмутился Зигфрид.

– Коврони и говорил, а генерал Пальтони подтвердил.

Капитану стало нехорошо. Два клоакианских политика не только выставили его жутким пьяницей, но еще и украли его и Аманды честно заработанный приз! Ну, «гундосы», ну и ушлые гуманоиды!

– Ладно, хорош языки чесать, - немного приходя в себя, проворчал Зигфрид. - Все погрузили? Отчаливаем, на.

– Наждачкой дорога! - пожелал Еврони, вразвалку покидая трюм. - Рубелию мою не обижайте.

– Кому она нужна? - буркнул капитан, задраивая люк. - Зверушек обижать нам Красная книга не велит…

Проверив, как уложен груз, он выключил в отсеке свет и сердито протопал на мостик. Все приподнятое настроение куда-то улетучилось. Осталось только обычное.

А когда, выйдя на орбиту и начав разгон для прыжка, он обнаружил, что наперехват ему идут те самые «паучьи» черно-серебристые корабли, настроение пропало вовсе.

– Ах ты, зелень пучеглазая! - выругался Зигфрид. - Дернул черт взять бабу на борт! Да еще импортную, на!

Идеальный план, начав рушиться еще на Глюконате, окончательно развалился. Пусть на самом деле и не по вине Рубелии. Что за корабли бросились на «Безумного», как собаки на кость, было пока неясно, но ничего хорошего от них капитан не ждал.

– Что случилось? - заглядывая в рубку, спросил обеспокоенный Жорж.

– Какие-то колымаги наперехват идут, - пояснил Зигфрид, указывая на обзорный экран.

– Вот эти паучки?

– Ой, какие красивые! - из-за плеча Бушелье выглянула Рубелия. - А перехват - это что?

– Это кабздец, - капитан пробежал пальцами по кнопкам активации орудий. - Идите, на, в каюты! Сейчас тут жарко станет.

– Странные корабли, - заметил вдруг кто-то еще. - В классификации адмирала Мендельсони таких конструкций не указано.

Зигфрид недовольно обернулся и обнаружил, что из коридора, ведущего в трюм, выглядывает еще одна гундешманская морда. Это был тот самый раб-умник, в круглых очках.

– Ты их все-таки купил? - обратился Безногий к Жоржу.

– Кого? - Бушелье в полном недоумении уставился на нелегального пассажира. - Этих? В смысле - этого?

– Ну да. Студентов.

– Я сам сбежал, - вместо Бушелье гордо ответил очкарик.

– А товарищей что не прихватил?

– Им не выдалось подходящего случая.

– А тебе, значит, повезло…

– Да, мне выдался, - согласился студент, - этакий казус импровизус. Охранник зевнул, а надзирающего робота шарахнуло током, когда он коснулся оголившейся проводки… у вас в трюме почти вся изоляция на проводах кем-то съедена, вы в курсе?

– Это крысы, - спокойно ответил капитан. - Обычное дело.

– Вот так я и сбежал.

– Ну и поспешил, - резюмировал Зигфрид. - Таких корыт, какие в нас прицелились, не только в классификации вашего адмирала нет, но и в моем атласе «Все боевые корабли» тоже. Это или что-то суперсекретное, или…

– Чужие! - взвизгнула Рубелия. - Гости из другой галактики! Ой, как здорово! Настоящие приключения!

– Жорж, уйми ее, на, - потребовал Безногий. - Мне без боевых расчетов и так тяжко придется, а тут еще вопли эти…

– А хотите, мы станем вашим экипажем? - предложил студент. - Мы справимся, да, Рубелия?

Гундешманочка почему-то потупилась и слегка заультрамаринилась; это кровь прилила к щекам. Студент, видимо, пробрался на корабль не только благодаря счастливому случаю. В этом побеге определенно существовало «второе дно». Впрочем, капитана такие мелочи сейчас не волновали. Главное было выкрутиться из надвигающихся неприятностей.

Потому-то Зигфрид не отказался, а немного подумал и кивнул. Выбирать не приходилось. Если «пауки» действительно чужие, из «гундосов» экипаж или из людей, значения не имело. Главное было удрать. Чтобы сообщить человеко-гундешманско-суперманоидному разумному сообществу, что во Вселенной есть иные формы жизни и ведут они себя отнюдь не дружелюбно. На фоне такой всеобъемлющей задачи мелочи, вроде видовых предубеждений, секретных заданий от Сбондина и полного трюма контрабанды, отодвигались на сто второй план. Зигфрид еще никогда не бывал в роли спасителя сразу всех гуманоидных миров, но проникся патриотическим духом почти мгновенно.

– По местам! - рявкнул он, включая двигатели на полную мощность. - Студент, к орудийному пульту, Бушелье, следи за гиперрадаром, барышня… сядь и молчи! Всем пристегнуться, на! Возможно, придется резко прыгнуть в гипердрайв. К бою!

3

– Яков!

– А-а, Долариан!

– Яков!

– Долариан?

– Злюхин!

– Да слышу я! Тебя заклинило, что ли? Говори толком, что случилось?

– Крейсер… О-ох…

На экране гиперсвязи наконец-то появилось изображение. Долариан выглядел хуже обычного. Его жирные телеса тряслись, словно Еврони сидел на электрическом стуле. Разве что дым из ушей не шел.

– Что с крейсером?

– Он прыгнул!