Странствия Безногого

Над главным космодромом Дулово никогда не собирались облака. Они вообще нигде не собирались на этой ветреной планете. Все время неслись куда-то, лишь изредка спотыкаясь и падая редким дождем на поверхность. А чтобы собраться в приличные тучи или хотя бы в сплошную серую облачность, как бывало на Земле в средней полосе Евразии осенью, ни-ни. Ветер постоянно сдувал их с места, и они неслись к непонятной цели. Вот за эту особенность планету и назвали Дулово. А вовсе не за то, что здесь жили только военные и приветственный лозунг, видный даже из космоса, был выложен посреди главного континента из стволов древних пороховых пушек. По-простому - из дул.

Федор обернулся на запад. Лозунг «Добро пожаловать!» лежал где-то там. С космодрома была видна часть левого нижнего хвостика заглавной «Д» - сплошная чугунная стена высотой метров в сорок. Почему весь этот металлолом не отправился на переплавку, а осел ржавым плакатом на Дулово, не мог сказать даже генерал-губернатор планеты. Вроде бы кто-то из его предшественников заказал одному модному скульптору памятник военной мощи Земли и он вместо традиционного чугунного великана или триумфальной арки изваял приветствие. Позже выяснилось, что приветствие ему заказывали жители другой планеты и не из пушек, а из мрамора, но накануне у скульптора был юбилей, и он основательно набрался. Вот и получили одни триумфальную арку размером с десяток египетских пирамид, а другие чугунную визитку размером с земную Швейцарию, но обмениваться шедеврами было слишком накладно, и все оставили как есть. Тем более что скульптурно-архитектурные творения перекликались с названиями планет: Дулово и Подворотня…

Воспоминания и размышления скрашивали ожидание, но Сбондина все равно слегка беспокоило, что Зигфрид опаздывает. Согласно расчетам, «Безумный» должен был выйти на орбиту Дулово еще два часа назад.

– Господин подполковник! - из диспетчерской выбежал связист-шифровальщик с листком жевательной бумаги в руках. - Срочное сообщение! Совершенно секретно! Лично в руки! При прочтении прикрывать ладонью! По прочтении - съесть! Премного обязан! Управляй мечтой! Это по-нашему!..

– Стоп, - Сбондин поднял руку, - не увлекайся. О чем сообщение?

– Разведкой патрульной эскадры «Следопыты» обнаружены подозрительные корабли, - лейтенант загадочно подмигнул. - Вектор движения примерно от Шимозы к признанной бесперспективной планете Прихамье!

– Это где? - озадачился Федор.

– Это поблизости от зоны гравитационных аномалий Чертовы Кулички, на самом краю Федерации. Там постоянно магнитные и всякие другие бури бушуют, а потому туда почти никто не заглядывает. А Прихамье - планета, кстати, ничего, теплая, зеленая. Там можно было такую колонию построить, любо-дорого! Если бы не трудности с подлетом…

– Тебя опять понесло? Ближе к теме.

– Есть! Подозрительные корабли по форме напоминают… Ничего они не напоминают, странной формы корабли. Черно-серебристые по окрасу и с такими штангами или манипуляторами по бортам, как у… как у…

– Пауков, - помог прапорщику Сбондин.

– Наверное, - согласился связист. - А вы откуда знаете?

– Работа такая, - Федор приосанился.

– А-а, - шифровальщик взглянул на Сбондина с нескрываемым уважением.

– Значит, покрутились у Шимозы и потом рванули на Прихамье, - подытожил Федор.

– Крутились скорее у Глюконата-4, - уточнил лейтенант, - но там же до нашего пространства рукой подать. И вот в этом главная загвоздка! Крутились они не просто так, а кого-то поджидая. И когда этот «кто-то» появился, вместе с ним к Прихамью и прыгнули.

– «Кого-то» опознали?

– Далеко было, не разглядеть, но судя по размерам, что-то вроде сухогруза…

– Или крейсера… - задумчиво вставил Федор.

– Или так, только что наш крейсер забыл на Глюконате? Скорее уж это сухогруз с наркотой был. Правда, кому он собрался «дурь» на Прихамье продавать - непонятно. И что за конвой у него, тоже неясно. В каталогах таких кораблей нет.

– Это в каталогах, - еще более многозначительно, чем минуту назад, проронил подполковник. - У тебя все?

– Если не считать, что спустя несколько часов по тому же вектору прыгнули еще два корабля - все, - шифровальщик помахал листком. - Один гражданский земной, другой - гундешманский броненосец устаревшей конструкции.

– Так, так, вот с этого места поподробнее, - заинтересовался Федор.

– Броненосцы такого класса были выведены из состава флотских групп еще десять лет назад, но полностью отказаться от использования этих кораблей гундешманское адмиралтейство посчитало нецелесообразным, - тоном заумного лектора начал лейтенант.

– Отставить! - взвыл Сбондин. - Про гражданский корабль докладывай! И без отступлений, по существу!

– А что гражданский… - связист испуганно похлопал рыжими ресницами. - Судно как судно. Грузопассажирское, для общих нужд. Обычно такие посудины богатеи покупают для инспекторских поездок. Ну, чтобы и самому с комфортом владения свои облетать, и ораву всяких секретарей-телохранителей было где разместить.

– То, что надо! - обрадовался Федор. - В точку! Сработало!

– Что сработало-то? - удивился связист.