Странствия в мире животных

Массовые беличьи миграции повторяются примерно раз в 4—5 лет. Как их предвидеть, как предотвратить? Странствующие зверьки обычно движутся «фронтом» шириной 100–300 км и не сомкнутыми рядами, а поодиночке. Зато у водных преград их скапливается часто десятки тысяч. Плывущих белок видели в заливах Балтийского и Белого морей, на Байкале и Телецком озере, в Татарском проливе. Во время таких длительных и опасных путешествий основная масса зверьков гибнет. Академик А. Миддендорф назвал миграции белок «кочеванием до смерти…».

Когда говорят о тундре, невольно представляешь себе дикого северного оленя, песца, полярную сову, белого медведя, заходящего из арктической зоны. Все это верно: песец, северный олень, полярная сова, тундряная куропатка — типичные представители фауны тундры. Но если говорить о биомассе позвоночных, населяющих бескрайние просторы Заполярья, то тогда на первое место бесспорно придется поставить лемминга — маленького представителя семейства хомякообразных, подсемейства полевок. Благодаря обилию леммингов их биомасса во много раз больше, чем у перечисленных выше крупных животных, вместе взятых.

Лемминги играют важнейшую роль в сложной кормовой цепи животного мира Крайнего Севера. Дело в том, что они служат основным кормовым объектом четвероногих и пернатых хищников тундры. Именно поэтому северные промысловые охотники, добывающие белых песцов, лисиц, горностаев, зорко следят за численностью леммингов. От обилия этих маленьких зверьков во многом зависит успех пушного промысла.

Между тем леммингам свойственны резкие перепады численности, причем пики численности влекут за собой массовые переселения. Миграции леммингов, как правило, происходят с интервалом в 3–5 лет.

Массовые перекочевки этих грызунов известны людям с давних пор. Еще Олаус Магнус в 1567 г. был поражен этим явлением. Объяснение ему он дал фантастичное, но типичное для того времени: «зверьки падали с неба»…