Странствия Властимира

- Нас много тут...

Рыцарь завертелся на месте, еще не видя, откуда пришел ответ.

Наугад он ткнул кинжалом в несколько деревьев, содрал кожу с ближайшего и услышал короткий вздох.

Это окончательно вывело его из себя, и он бросился к оставленному у костра оружию с криком:

- Бей демонов! Пресвятая Дева Мария, спаси и сохрани! У костра его схватил за руку Буян:

- Погоди, не суетись! Дозволь мне прежде с ними переговорить!

Рыцарь глянул сквозь него мутным взором, но остановился.

- Тебе только с нечистью якшаться,- процедил он.

- Вроде как голос шел из деревьев,- молвил Властимир.- Буян, друг, оставь его и подведи меня к ним.

Гусляр оставил Гаральда у огня и подал князю руку. Они приблизились к дереву, у которого так неудачно расположился только что рыцарь. Оно стояло в самой чаще прочих миртов и казалось немного потолще. Листва его еще трепетала. Буян ласково дотронулся ладонью до коры.

- Кто ты? - молвил он.- Дерево живое или человек зачарованный?

- Человек... Был человеком,- вздохнуло дерево, - до недавнего времени.

- И он тут не один,-вставил Властимир,-я чую: в той стороне тоже у деревьев листья по-особому дрожат, будто ждут, что и к ним с вопросом обратятся!

- То правда,- молвило дерево,- вся поляна и склон сверху донизу такими же, как я, усеяны. Сколько я тут стою, мучаюсь - то птица сядет, то зверь листву да кору объест,-жаловалось дерево,-то в земле кто-то корни точит. Теперь вот лошадей привязали, а они чешутся и листву щиплют, а теперь вот и это...

Буян прыснул, косясь на Гаральда, который только сейчас начинал соображать что-то.

- Выходит, этот лес заколдованный? - ахнул рыцарь.

- Не весь,- обнадежило его дерево.- Только мирты. Где-то еще, я ведаю, есть вторая такая же полянка...

Буян не стал дослушивать и бросился к костру.

- Мечислав! - крикнул он.- Зови наших разведчиков - мы немедленно отсюда уходим!

- Почему? - удивился Властимир. Он еще стоял подле заколдованного мирта.

- Верно, человек,- отозвалось дерево.- Если ты боишься, что, заснув под нашими кронами, наутро проснетесь деревьями, то напрасны твои страхи. Ни у кого из нас нет такой власти. Мы сами жертвы этого острова. А коли вы нас покинете, все равно вам не избежать нашей участи!

Над холмом пронесся высокий срывающийся звук рога - условный сигнал для разведчиков о немедленном возвращении. Несколько минут спустя запыхавшиеся Рюрик и Синдбад влетели на вершину холма.

Буян, ничего не скрывая, поведал, как Гаральду удалось обратить на себя внимание заколдованного дерева, и проводил вновь прибывших к мирту.

- Сколько плаваю, а не встречал такого,- восхищенно молвил Синдбад.

Рюрик внимательно осмотрел дерево.

- Кто ты? - спросил он осторожно.- И откуда? Ты... не с норманнского драккара1?

- Драккар* звали "Бык",- тихо ответило дерево. Юноша вскрикнул и обнял мирт.

______________

* Драккар - норманнское парусное судно.

- Правда! Как имя тебе, друг?

- Хельмутом звали,- неохотно призналось дерево. Хель-мут, сын Оскольда...

- А я - Рюрик, сын капитана Ульриха Старого,- отозвался юноша.- Не помнишь меня?

Он нежно гладил кору мирта, словно перед ним был его отец.

- Рюрик? - В шелесте дерева впервые промелькнуло удивление.- Ты спасся?

- Случаем. Я заснул на опустевшем драккаре, когда уже все... исчезли. Утром его вынесло в открытое море. Ветер гнал его от берега, а у меня с собой не было ни капли воды. Если бы не эти люди, я бы умер от жажды... Мы вернулись, чтобы раскрыть тайну этого острова... Хельмут, что ты знаешь о моем отце? Где он? Жив?

- Жив-жив,- донесся голос с другой стороны поляны, где были привязаны лошади.- Он подле меня. Я - Канут, Рюрик. Помнишь меня?

Юноша бросился к дереву.

- Помню! - обрадовался он.- А... где...

Дерево молчало, но тут он уже и сам догадался - соседний мирт, на котором было меньше всего цветов, не шевелил ни единым листом. Рюрик молча отвязал от него темно-серого жеребца Мечислава и прижался к стволу.

- Ты здесь, отец, и ты жив,- прошептал он.- Я это чувствую... Я клянусь тебе, что освобожу тебя от заклятья, чего бы мне это ни стоило. Твой драккар стоит у берега, он цел и невредим. Мы вернемся домой, верь мне!

Дерево молчало - не дрогнул ни единый лист.

- Здесь не только люди с "Быка",- помолчав, заговорил мирт-Канут.- С той стороны много тех, кто попал сюда до нас. Больше половины давно одеревенели, а кто и засох с тоски. И из наших двое уже не отзываются.. Боюсь, что твой отец, Рюрик, будет третьим...

- Нет! - вскрикнул юноша.- Я успею... Скажите, что с вами случилось?

В ответ разом зашелестели почти все мирты поляны, торопясь и перебивая друг друга. Голоса половины из них было невозможно разобрать, но из путаных речей остальных стало ясно следующее.

Где-то здесь живет не то фея*, не то валькирия**, не то еще какая-то волшебница. Ни один мужчина, ступивший на остров, не избежал встречи с нею, и ни один из них не смог устоять перед ее чарами. Не смог устоять - погиб. Смог - навеки обречен стоять деревом. Половина норманнов с "Быка" погибли от ее чар, вторая половина были обращены в деревья.

______________