Странствия Властимира

Морина сжалась в комочек в углу комнаты. Рюрик и два волка-оборотня не спускали с нее внимательных глаз. Она пыталась было обольстить норманна, но тот оказался достаточно искушен в женских штучках, и ее вздохи не достигли цели. Юноша просто не слышал их. Что же до волков, то Морине и в голову не приходила мысль, что она сможет целоваться со зверем, даже если знать, что под его шкурой - настоящий, довольно привлекательный мужчина.

Путешественники сидели на низких скамеечках в том самом зале, где накануне ужинали. Опять был накрыт стол, и опять полусонные абу-зъяны прислуживали гостям. Они тоже не замечали своей госпожи, скорее потому, что подле девушки стояли два решительно настроенных волка.

Волшебник с аппетитом закусывал, наверстывая упущенное. По его словам, когда Морену-Мару-Смерть выселили с севера в незапамятные времена, она некоторое время странствовала по свету, пока ветер не забросил ее сюда. Сначала, правда, она попала на пиратский корабль, но сумела уничтожить половину команды, и оставшиеся в живых согласились высадить ее там, где она захочет. Но девушка обманула их - они стали первыми, кто превратился в деревья на этом острове. Тогда здесь растительности было совсем мало. Теперь больше половины острова покрывали густые леса - ведь только первые десять лет заколдованный человек сохраняет разум. Потом он деревенеет, превращаясь в настоящее дерево, расколдовать которое невозможно.

Сам старик жил здесь, в этом же замке, на берегу этого озера. Он увидел одинокую девушку и...

- Вы тоже не устояли перед ее красотой? - понимающе закончил Буян.

Волшебник кивнул.

- Именно,- молвил он, проглотив поджаристый кусочек мяса.- В конце концов, я нормальный человек и мой порыв был естествен... Я догадывался о том, кто она, но понял, что не ошибся, только тогда, когда было уже поздно. Я оказался в подвале на цепи и принужден был выполнять ее прихоти. Она пользовалась моим искусством для того, чтобы сломить волю людей, что попадали к ней. Но сегодня ей немного не повезло...

- Конечно,- вставил Властимир,- она, верно, не догадывалась, что среди нас может быть волхв!

Морина с ненавистью посмотрела из своего угла на славян, но не сдвинулась с места.

- Не совсем,- охладил восторги победителей волшебник.- Просто сегодня у меня кончилась одна травка, без которой яд, который она давала вам, не подействовал.

Девушка вскрикнула.

Мечислав, услышав ее голос, отшатнулся, прячась за плечи Буяна.

Гусляр приобнял юношу за плечи.

- Прости меня,- молвил он.- Но я сразу почувствовал ее природу - меня учили те, у кого учился твой отец. Я не мог выйти против нее сразу, приманка была нужна... Но я же не намного опоздал?

- Нет-нет, все хорошо,- поспешно отозвался Мечислав, опуская глаза.

Волшебник тем временем осушил поданный абу-зьяной кубок и обратился к славянам:

- По вашим словам я понял, что вы не просто искатели приключений. Кроме того, среди вас... слепой... Мне бы хотелось узнать, что подвигло вас на это путешествие.

Властимир опустил голову, а Буян, не чинясь, поведал волшебнику обо всем с самого начала - и о граде Резани, что на севере на берегу реки Оки стоит, и о прошлых подвигах сидящего здесь князя, и о врагах, которые появились у него после этого, и о том, что задумали враги в отместку ему. Поведал он и о волках-псоглавцах, что град пожгли, а самого князя искалечили, и о Кощее, что на своем острове хранит воду живую, и о том, что приключилось с ними в замке Кощеевом, и об их пути вынужденном.

Все сказал Буян, ничего не утаил - и о смерти Кощеевой упомянул, прибавив только в конце:

- Думали мы, что из-за нее люди пропадают на сем острове, ан оказалось - ошибаемся мы. Знать, пора нам дальше в путь-дороженьку, иной остров искать, иное место...

- Ну почему же? - улыбнулся волшебник.

Буян, услыхав эти слова, просто онемел, а волк-Гаральд, забыв о Морене, скакнул к волшебнику с рычанием:

- Повтори, что ты сказал?

- Я сказал, что, возможно, вы у цели,- Волшебник гладил бороду и снисходительно поглядывал на ощетинившегося Гаральда, онемевшего гусляра и всех прочих, что не сводили с него глаз. Морина тоже смотрела, и в ее очах было столько ярости, что ошибиться в истинности слов старика было невозможно.

- Ты понимаешь, что ты говоришь, отче? - севшим голосом молвил Буян.- Я слышал - дуб на пустынном берегу, сундук в цепях...

Волшебник улыбнулся еще шире.

- Верно ты слышал, друг,- сказал он,- но и прочие слышали то же самое. Слишком многие ведали, где смерть Кощеева сокрыта, а посему перепрятывали ее несчетное количество раз, а всем говорили про дуб на пустынном берегу, хотя от дуба того давно за древностью лет один пень остался. Я поселился здесь несколько веков назад и в первые же дни исследовал весь замок, ведь построил его не я - кто-то еще... В подвалах я обнаружил целую кладовую. Чего там только не было!..

- А ларца? Ларца из негной-дерева не было? - подался к нему Буян.

- Ларцы были, и все разные. Может, и из негной-дерева - я и половины не рассмотрел, когда бродил по подвалам,- месяц ведь оттуда не вылезал, а лишь четверть обошел и назад вернулся.