Странствия Властимира

- Отпусти,- заговорили вразнобой остальные.- Смилуйся, Воин! Мы уйдем еще дальше на восток и никогда не вернемся... И семьи свои уведем - скажи куда!..

Властимир смотрел на искаженные мольбой и страхом морды-лица своих бывших врагов. Сколько раз он в мечтах видел их смерть - они все должны были разделить участь своего вожака, который лежал у его ног в траве. Столпившиеся за их спинами звери жаждали крови. Трупы псоглавцев и волков валялись там и тут, напоминая, что исход битвы не ясен.

- Верите ли вы,- Властимир возвысил голос, перекрывая мольбы псоглавцев,- в то, что я - Воин, проклятье вашего рода?

- Ты! Ты! - согласно воскликнул хор голосов.

- Верите ли вы, что ваши жизни - в моих руках?

- Да! Так! - раздались крики, и на сей раз к псоглавцам присоединились и звери.- Приказывай, повелитель волков,- все исполним!

На краткий миг князю подумалось, что неплохо бы иметь хотя бы один отряд таких бойцов, тогда не только хазары - весь мир ему не страшен,- но тут же осадил себя: волки - его враги, они принесли ему горе и боль.

- Готовы ли исполнить мой приказ? - снова заговорил он. - Готовы!.. Приказывай! - закричали псоглавцы.

- Тогда слушайте меня! Властью вашего бога и вашего проклятья я приказываю вам немедленно уходить. Идите вон отсюда - вон из степей, на восток. Идите и никогда не возвращайтесь. Тот, кто нарушит мой завет, будет убит в тот же час, и ничто не послужит ему оправданием...

Он только протянул руку, как псоглавцы отпрянули в страхе.

- Боитесь? - насмешливо усмехнулся князь.- Тогда повинуйтесь... А чтобы мне быть уверенным, что вы не обманываете меня, за вами следом пойдут мои слуги и проследят, чтобы вы ушли на восток!

С этими словами он махнул рукой, подзывая зверей. Начавшие скучать и позевывать волки опять сомкнули кольцо.

Псоглавцы сгрудились в кучу, со страхом взирая на зверей. Видя, что их боятся, волки осмелели.

- Вести их, как хороший пастух ведет стадо,- заговорил князь, и звери остановились, оглядываясь на него.- Убивать лишь тех, кто нарушит мой приказ и свернет с дороги... Проводите их за Итиль, а там - как хотите!

Звери, голодными глазами глядя на спины псоглавцев, тронулись за ними, пристраиваясь позади. Несколько волков все же задержались на опушке, оглянулись - и в их зрачках князь прочел звериную слепую ярость. Эти звери тоже повиновались ему. Они не могли поступить иначе - какая-то неведомая для человека сила удерживала их.

Два всадника выехали из леса, но не приблизились к князю, пока почти все волки не скрылись из глаз.

Властимир не оглянулся на друзей - он знал, что это могут быть только они. Он думал о Рате и о его судьбе - что с ним будет, когда стаи волков, подчиняясь его приказу, нападут на других псоглавцев, не разбирая правого и виноватого. Звери погонят на восток всех, и многие невинные будут убиты. А среди них окажутся и те, кто был к нему добр и чьим гостеприимством он пользовался... Все это мешало Властимиру сейчас радоваться победе.

Буян, угадав, что было на душе у друга, молча стиснул его локоть.

- Что ж раньше-то не явились? - не оборачиваясь, спросил князь.

- У нас свое было дело,- отмолвил гусляр. А ты должен был прийти сюда один...

Властимир кивнул своим мыслям.

- Вы все видели?

- Более того - мы обо всем знали.

- Значит, и звери?..-Властимир впервые оглянулся на друга.

- Звери - это вон их работа.- Буян кивнул назад. Князь обернулся - в траве сидели Явор с Яроком, ухмыляясь и склонив головы набок в одинаковом жесте. Раньше Властимир не мог выделить их из стаи, но теперь, когда близнецы приняли человечий облик, для него многое стало ясно.

- За подмогу благодарствую, други,- сдержанно отмолвил он. Близнецы ухмыльнулись.

- Мы ради тебя, княже, на многое готовы,- молвил Явор.- Что ни прикажешь - все исполним, только пожелай!

Ярок согласно закивал, подтверждая слова брата.

- Все, говоришь?.. Тогда что же вы сидите? - отозвался князь.- Бегите за Веденеей!

ЭПИЛОГ

Изнутри толкнув тяжелую, косо поставленную дверь, Веденея вышла из низкой, наполовину вросшей в землю избушки.

Начинался еще один день, и надо было жить дальше. Покуда Млава прибиралась, Веденея отправилась по воду.

Лесная тайная заимка, в которой уже несколько лет жила старая подруга Веденеи, стояла в глуши. Лишь раз в несколько дней наведывался сосед-изгой, у которого две женщины коротали эту зиму,- подправить что или помочь с дровами и лучиной. Все остальное женщины делали сами. Кроме того, Млавины близнецы все время бродили поблизости, не оставляя мать и знакомицу надолго.

Но вот уже несколько дней, как они исчезли и не показывались, Млава научилась отличать голоса сыновей-оборотней от воя обычных волков, а уж Веденея умела это давно. Волки и теперь по временам завывали в чаше, но знакомых напевов слышно не было. Впрочем, близнецы могли податься по весенней поре к своим подружкам - времена стояли спокойные, и женщины не слишком беспокоились о них.