Странствия Властимира

- Бросьте меня здесь! - воскликнула она.- Бросьте, спасайтесь сами! Иначе все погибнут!

- Ты с кем-то нас путаешь или с ума сошла,- уверенно сказал гусляр.Почему все должны погибать, скажи на милость?

- Потому что я жертва!

Девушка гордо выпрямилась, расправила плечи и изящным движением отбросила назад длинные волосы, которые покрыли ей всю спину. Она поправила повязку на бедрах, привела небрежным жестом в порядок свои украшения и горделиво сделала шаг к застывшему Буяну.

- Ну как, хороша? - зазывно спросила она.

Девушка и правда преобразилась - она была привлекательна и соблазнительна настолько, что Мечислав, когда незнакомка посмотрела на него, покраснел и потупился. В ней было что-то такое, что заставляло людей бросаться ей в ноги... И это была красота, которая должна была еще расцвести...

- Хороша,- вздохнул гусляр, невольно сравнивая ее с Прогневой, которая была на нее чем-то похожа, особенно в гневе.- Только я, однако, понять не могу...

- А тут и понимать нечего.- Девушка пожала точеными плечами.- Если я понравлюсь джинну, он возьмет меня в жены и перестанет летать в наш город и жечь его. Если же нет, он отдаст меня кому-нибудь, а сам возьмет другую девушку... Так бывало уже восемь раз, я девятая.

- И надеешься, что не будет десятой? - спросил ее молчавший все это время Властимир.

- Я самая красивая,- уверенно ответила девушка.- За меня сватались уже тридцать раз, и все из других городов, потому что в нашем для меня не нашлось подходящего жениха.

Она вскинула голову и прошлась перед мужчинами, поводя бедрами и заигрывая с ними. Мечислав, на которого она поглядывала чаще прочих, смущенно отворачивался, а девушка, видя его явное замешательство, откровенно кокетничала.

Вдруг налетел порыв ветра. Люди не обратили на него внимания, но жеребцы разом вскинули головы и заржали, топоча копытами.

Девушка мельком глянула в ту сторону и вдруг переменилась в лице. Самоуверенности и кокетства как не бывало, с испуганным криком она бросилась к Буяну и Гаральду и спряталась между ними.

- Это джинн! Джинн! - вскрикивала она.- Спасите меня!

- Но ведь ты сама его желала,- напомнил ей гусляр.

- Он убьет меня и вас, если увидит вместе! Спасите меня!

- Что будем делать? - спросил Гаральд.

Ответа он не получил - небо разом потемнело от тучи, что вынырнула откуда-то сбоку и накрыла озеро, заросли и холм. Лошади зафыркали от резкого запаха, а Гаральд опять неистово перекрестился:

- Сера! Сам сатана!

- Еще один? - огрызнулся Буян.- Их что, целая дружина по свету бродит?

Рыцарь оставил его слова без ответа - к нему жалась девушка, тонко и испуганно вскрикивая. Пошире расставив ноги для опоры на сильном ветру, Гаральд поудобнее перехватил меч, воинственно оглядываясь по сторонам. Потом быстро перевернул меч рукоятью вверх и поцеловал ее основание.

- Святой Леонард, помоги мне в борьбе с нечистью! - шепнул он.

- Этот скаженный собирается драться,- догадался Буян.- А запашок вроде знаком? Как, княже?

- Змей,- уверенно ответил тот- Или его хозяева...

- А может, еще один слуга светлых Агов? - предположил гусляр.- Их по свету знаешь сколько напущено! Не сосчитать...

Больше они не успели сказать ни слова - из недр тучи послышался громкий рев, постепенно перешедший в хохот:

- Ого-го! Сколько тут мне наготовили всего! И поесть есть что, и с кем поразвлечься! Идите-ка ко мне!

Тьма сгустилась, постепенно превратившись в фигуру огромного человека, покрытого облезлой шкурой. Крючковатый нос нависал над широкими губами, из которых при каждом слове высовывались клыки. Глаза горели как угли, руки и ноги напоминали лапы зверей. Кроме лохматой грязной свалявшейся клочьями шерсти, на существе ничего не было, только на одной лапе тускло поблескивал браслет. Джинн ступил на холм и протянул руку, чтобы сразу забрать и девушку, все еще цеплявшуюся за рыцаря, и самого Гаральда.

- Вреда от него, конечно, больше, чем пользы, но бросать его так не след,- вдруг решительно молвил Буян и опрометью бросился к своему коню.Мечислав, следи за князем!

- А ты? - крикнул вдогон юноша.

Но гусляр уже вскочил в седло, подхватил повод рыцарского жеребца и устремился на Гаральда. Услышав топот копыт, тот на миг обернулся, и Буян подал ему повод:

- В седло, живо!

- Я не трус! - сверкнул глазами рыцарь, опуская забрало шлема.

- Глупец! С ним одному не справиться! Джинн внимательно следил за ними.

- Это со мной вы решили сражаться? - рявкнул он, ударив кулаком по земле так, что лошади упали на колени,- Ну, поглядим, кто вы такие?

- Не смотри, все равно ты таких не видел! - крикнул Буян.- Мы и не с такими сражались!

Он выпрямился в седле, разводя руки в стороны, и Гаральд, догадавшись, что он будет делать, дернул его за руку:

- Оставь свое чародейство! Понял я тебя - за то нападение мне мстишь?

Он передал гусляру вцепившуюся в него девушку и поднял меч.

- Изыди, порождение сатаны! - крикнул он, пришпоривая коня.