Странствия Властимира

- Сам того не ведаю,- поспешно ответил Мечислав Я видел, как он плывет за нами, торопится, и подумал, что он волнуется и боится опоздать. А потом вдруг понял, что так оно и есть.

- И вторая,- продолжал Буян, словно не слушая юноши.- Если это детеныш, то какова же мать его?

- О том и я все думаю,- содрогнулся Синдбад.- Мы только в Океан выплыли, а тут на тебе!.. Такие звери...

Корабль опять качнуло, и все бросились к бортам. Это чудовище толкало судно снизу своей огромной головой.

- Оно тебя вызывает, Мечислав,- определил Буян.- Иначе и быть не может...

Юноша отскочил от борта и замахал руками.

- Но ведь вы не бросите меня ему? - воскликнул он.

- А почему бы и нет, если ты не уговоришь его уйти отсюда. Хоть и говорил Буян спокойно и не чувствовалось в голосе его зла, моряки приняли его слова за чистую монету, и все разом пошли на юношу. Тот отступил, косясь по сторонам, пока не почувствовал, как кто-то схватил его сзади за плечи. Мечислав вскрикнул и рванулся прочь, но его держали крепко. Он рванулся сильнее, и тогда его развернули - юноша лицом к лицу столкнулся с Властимиром. Слепой князь стоял у борта на другой стороне, и Мечислав просто наткнулся на него.

Не говоря ни слова, Властимир обнял сопротивляющегося Мечислава.

- Пустите меня,- попросил юноша.- Они меня бросят за борт!

- Они этого не сделают,- уверенно сказал Властимир,- если Синдбад, конечно, может приказывать своим людям.

Пристыженный Синдбад кинулся разгонять матросов, посылая кого в трюм, кого на мачты - выравнивать паруса, кого наводить порядок на корабле. Тем временем Властимир и припавший к его плечу Мечислав стояли у борта. Когда суматоха немного поутихла, князь подозвал Буяна.

- Что это за чудище? - спросил он, когда шаги гусляра замерли совсем близко.

- Мечислав говорит, что это детеныш,- ответил тот.- Я о нем только истории слыхал да сам певал, а в песне ложь и правда рядом идут - поди разберись, что рассказчик от себя добавил, а что так оставил. Говорят так: сказка - ложь, да в ней намек. Частенько только намек правдой бывает, а гусляр знай повторяй да пересказывай!

- Виляешь без дела, как след заячий,- огмолвил Власти-МИр.- Могу я поверить еще, что ты в детеныше взрослого зверя не признал, так скажи мне, откуда мог приплыть он? Не у берегов ли Буян-острова такие водятся?

И едва он сказал это, сразу стало всем понятно, куда клонил резанец.

- Может, и оттуда, княже, а может, Владыка морей про нас так выспрашивает - кто и откуда идет. Ежели верно последнее, то надлежит нам ему выплатить дани-выходы да объявить, кто мы и зачем в его владения пожаловали. Коли наш дар ему по нраву придется, покажет он дорогу к Буян-острову самую короткую.

Позвали Синдбада. Он очень удивился, услыхав, что и славяне знают про Шейха моря. Буян с одобрения Властимира потребовал с морехода бочку вина да ткань. Прямо на палубе бочку закатали в материю, и трое самых сильных матросов подволокли ее к борту. Перевесившись через край, Мечислав постучал веслом по воде, и опять над водой оказалась голова чудовища. Вынырнув, оно покачало головищей из стороны в сторону, словно ища чего-то. Мечислав пощекотал у него нос, и оно открыло пасть. Тогда матросы, подняв бочку, метнули ее в пасть громадины. Бочка попала точно меж клыков, и чудовище закрыло рот, а потом нырнуло так же быстро и бесшумно, как и всплыло,только круги пошли по воде.

Свесившись через борт, люди следили за гигантом. Белый силуэт чудовища медленно погружался под воду, будто таял в сине-зеленой тьме. Наконец он пропал, и все вздохнули свободно.

- Ну, убралось-таки! - воскликнул Синдбад.- Надеюсь, оно не вернется!

- Непременно вернется, если ему не понравится твое вино, капитан,промолвил один из матросов.- Или наоборот... оно явится за второй бочкой...

- Его послал Шейх моря,- возразил Синдбад.- Он должен быть доволен таким даром - ему ведь многого не требуется, а мы только вышли в море и еще не успели ничего наторговать. На обратном пути, если сохранит он нас по воле и приказу Аллаха великого, мы ему добавим чего-нибудь.

- Отец как-то с одним новгородцем плавал,- вспомнил Буян,- так тот к этому самому Шейху под воду спускался. Был тот человек и купец, и на гуслях игрец. В молодые годы ходил он за моря дальние, в земли диковинные, а на пути обратном застигла их буря. Тогда тот купец и пошел с водяником договариваться. Пробыл он у него во дворце целый год без малого, а потом и отпустил его водяной - да еще и дочку свою в жены дал, Чернаву. На дочери того купца и женился мой отец,- закончил он тише.

- Это что же выходит, друг-гусляр,- окликнул его Властимир,- ты мне про такую родню знатную не рассказывал! Думал я, ты природный новгородец, а ты чуть ли не самого водяного правнук!

Сказал он это по-славянски, а потому ни матросы, ни Синдбад, ни даже Гаральд не поняли ни единого его слрва. Буян же, услыхав слова князя, ничего на это не ответил, только отмахнулся от разговора.