Странствующий рыцарь

Керра очень удовлетворила добавление полевых работ к своим обязанностям. Все эти забытые, напряженные недели, готовящие путь для других, чтобы нанести удар по ситхам, внезапно приобрели расширенное значение. Теперь она была оружием, которое, наконец, можно было использовать в тех местах, откуда она бежала, когда была бессильна. Во всяком случае, она готовилась к миссии еще усерднее. С Ваннаром и другими добровольцами рядом с ней у нее будет все необходимое.

Сегодня, на Даркнелле, ей были нужны они . И они ушли навсегда.

Миссия в Челлоа обернулась катастрофой. Все были потеряны. Всем . Причиной этому были даже не силы Даймана. Команда Ваннара попала в ловушку безумия, которое было пространством ситхов. Проблема с совершением лишь случайных набегов в регион заключалась в том, что они не знали того, чего не знали. Ваннар ценил неожиданность, когда его рыцари-джедаи входили и выходили быстро и безопасно. Но он забыл , что он мог бы быть удивлен, тоже.

Выжила только Керра, без оружия, лекарств или припасов, которые она так тщательно собрала. Они и звездолет, на котором они прибыли, растворились в море огня. Керра даже не знала, как добраться домой. Она запомнила гиперпространственный маршрут, который они прошли на территорию Даймана, но он заканчивался на планете, на которую они совершили набег, - месте, которое теперь находится под такой жесткой охраной, что она никогда не сможет вернуться на нее.

Вскоре после этого у нее возникло искушение закончить собственное путешествие. Жители жили в постоянном отчаянии, и встреча с Дайманом и Одионом подтвердила для нее, что ситуация никогда не улучшится. Смерть была лучше выживания для тех, кто живёт под ногами, и, возможно, только для джедая. Лучше сойтись в бой.

Чтобы изменить траекторию Керры, потребовалось завести здесь друзей - в том числе одного удивительного самоотверженного человека. «Ты не годишься для нас мертвыми», - всегда говорил ей Ваннар. То же относилось и к людям, живущим под властью ситхов. Она тоже не годилась для них мертвыми. Самоубийство ситхов не было ответом. Она должна жить.

Любопытно, что изменение взглядов Керры было похоже на очередной набег Ваннара Триса. Он вонзился в тьму, омрачившую ее душу, и вселил надежду. Дело не в том, чтобы победить ситхов; помощь народу была. Сражение с ситхами, безусловно, было одним из способов, которым джедаи могли помочь угнетенным, но это был не единственный способ. Да, людям нужны были смелые, драматические поступки типа Ваннар, но им нужно было и больше, чем жесты. Им нужны были вещи, которые приносили немедленную пользу: трудный заказ для команды джедаев, а тем более один, действующий в одиночку. Ей придется изобретать собственные возможности. Для этого требовался план.

Планирование у нее хорошо получалось.

Керра уже была в царстве Даймана; он стал первой мишенью. Ее чувства к Одиону были сильнее, но по этой причине она им не доверяла. Гнев по поводу преждевременного конца ее детства однажды уже сбил ее с пути. Дайман был моложе, и хотя он был не так силен физически, как его чудовищный брат, он, по-своему, представлял не меньшую угрозу.

Дайман был совершенно лишенным сочувствия существом. В академии Керра изучал понятие солипсизма, связанное с учением ситхов; не кто иной, как Дарт Руин разъяснял это много лет назад. Философия ситхов способствовала прославлению себя и подчинению других. Молодой лорд довел это до безумной крайности, заявив, что существование - это некая игра, созданная - чем? Некоторая версия себя самого на более высоком плане, натравливающего смертное тело Даймана на искусственные препятствия, которые он придумал, вроде физики и злых братьев и сестер. Империя Даймана зависела от труда других, но жизни других не имели для него значения.

Паразита нужно было отделить от хозяина. Но сначала нужно было сдержать его распространение.

Керра нашла хорошую цель в индустрии боеприпасов, что позволило Дайману как вести войну, так и угнетать людей сразу на нескольких мирах. Это было лучше, чем нанести прямой удар по военным. Даже если бы она каким-то образом нашла способ нанести сокрушительный удар, ее беспокоило то, что Одион или другой оппортунистический сосед может хлынуть через космическую границу, все еще ранив невинных людей. Лучше разрушить систему Даймана изнутри, оставив иллюзию силы его товарищам, но пустую оболочку внутри. Она надеялась, что к тому времени, когда режим рухнет, большая часть мирных жителей окажется вне опасности.

За несколько недель, прошедших с тех пор, как она потеряла своего Учителя на Челлоа, были нанесены удары по оружейным заводам в ряде миров. В некоторых случаях ей удавалось освободить рабов и их семьи, но эти возможности становились все реже по мере того, как она приближалась к центру царства Даймана. В мегаполисе не было пустыни, в которую могли бы бежать освобожденные туземцы. Но Даркнелл, очевидно, был ее конечной целью. Ударяя здесь по военным исследованиям Даймана, она все еще могла работать сразу на дюжине миров.