Странствующий рыцарь

Она привозила взрывчатку с фабрики понемногу в одноразовых упаковках с едой. Это было достаточно легко; она должна была принести свой обед и вынести мусор. В своей жидкой форме он был менее подвержен случайной детонации, чем другие взрывчатые вещества, и ей, вероятно, не хватало, чтобы осуществить то, что Ботан сделал на Черном Клыке. Но, будучи джедаем в одиночку, сражающимся с лордом ситхов, она знала, что иметь поддержку не помешает.

До недавнего времени она не знала, что со всем этим делать. Дайман сам дал ей ключ, напрасно настаивая на том, чтобы все слышали его голос ежедневно. В одном другом мире она слышала его сообщение о восходе солнца. Снова слушая последние два дня, она снова услышала это: та же фраза, что и вне мира, за исключением частей о продолжительности дня. Конечно, он не записывал разные для каждого мира, которым владел - и она не знала о какой-либо коммуникационной сети в пространстве ситхов, которая бы равнялась той, которую Республика деактивировала на Внешнем Кольце. Оба означали, что голос Даймана моделировался и моделировался локально в каждом мире.

Совершенно очевидно, но она никогда не думала о следствии. Если Дайман исчезнет завтра, конкурирующие лорды ситхов, буйства которых она опасалась, могли не узнать об этом в течение долгого времени. Корректоры Даймана захотят сохранить свою работу, а это значит, что они будут притворяться, что ничего не изменилось.

Но на самом деле что-то изменилось, подумала Керра, наполняя сумку и закрывая ее на замок. Жизнь не улучшилась бы кардинально, но дайманат без даймана был бы чем-то, что помогло бы сразу многим людям.

Керра в последний раз оглядела комнату и встала, чтобы уйти. Daiman бы исчезнуть завтра.

И это было примерно как проклятое время.

Были вещи похуже смерти.

Тетя Нарска сказала ему это, воспитывая его одного на Верданте. На стыке трех секторов, на главной гиперпространственной полосе, эта планета была желанной для многих мелких князей. В самом деле, некоторые из них объявили себя лордами ситхов сразу после захвата зеленого мира, как будто титул победителя Верданта что-то значил. Обычно этого не происходило. Хозяева Верданта редко жили долго. Но они всегда выживали достаточно долго, чтобы нанести серьезный ущерб населению мира, разнообразному лоскутному одеялу переселенцев.

Сообщество ботанов на Верданте пострадало меньше других, хотя бы из-за склонности этого вида к интригам. Более упрямые расы отказались подчиниться, когда ситхи впервые вторглись; их оставшиеся в живых считали каждую последующую волну чем-то, чему нужно сопротивляться всеми средствами. Благородная мысль. Но собственность Verdanth менялась почти ежегодно. Неповиновение всем захватчикам принесло только исчезновение. Тем временем ботаны свободно подчинялись тому военачальнику ситхов, который, по их оценке, имел преимущество. По словам наблюдателей, их инстинкты были настолько хороши, что можно было отследить баланс сил в системе, просто взглянув на то, у кого больше всего ботанов в его или ее лагере.

Быть на проигравшей стороне означало смерть. Но это было не самое худшее, как выразилась его тетя: это значило, что вы ошиблись .

Понимание взаимоотношений между другими и точный расчет силы и ее положения: вот что делало человека ботаном. Тетя Нарска однажды описала племя диких ботанов, найденное бесчисленное количество лет после крушения на пустынной планете. У них не было разговорной речи, но они могли с точностью оценить количество различных видов хищников в своем окружении. Быть ботаном - значит всегда быть начеку.

Нарск принял эти уроки близко к сердцу. Будучи рабом сменявших друг друга лордов ситхов на Верданте, он сумел найти работу, которая улучшила его восприятие. Небрежная работа по сбору римебатов привела к необходимости отслеживать беглецов. Те привели к миссиям в качестве невоенного разведчика и, наконец, саботажника. Все время он следил за игроками-ситхами в лучших традициях своего народа.

Трудности возникли, когда два особенно драчливых соперника решили уладить владение планетой в поединке, в результате которого они оба погибли. В результате образовавшийся вакуум власти поставил в тупик многих ботанов. Не было никаких оснований ожидать, что Вердант останется свободным от правления ситхов максимум на несколько недель, и все же привязанные к планете ботаны не имели реального способа измерить относительную силу сил, которые еще не были видны. Единственный реальный способ узнать, какой лорд ситхов поддержит, - это лично отправиться в космос и посмотреть.

Нарск сделал. И не вернулся.

Он обнаружил удивительно сложную политическую сцену. Лоскутное одеяло из доминионов и зависимостей, которым правят деспоты с тайными связями и историями предательства. Это могло занять трудолюбивого ботана на всю жизнь.

Для Нарска это было так. А теперь все было кончено - потому что он был не начеку.