Странствующий рыцарь

Когда большинство лордов ситхов собирали свои армии исключительно из своего порабощенного населения, соперник семьи Кресш, Нага Садоу, добился большего успеха, поглощая чужие культуры с другими навыками. Эльчо, изгнанный за пределы Стигийской кальдеры, увидел еще более широкий спектр сил, которые аналогичным образом могли быть направлены против Республики. Пиратские банды, наемные ополчения, виды, затаившие обиду: существовало любое количество потенциальных союзников. Через них небольшое количество верующих ситхов могло излучать огромную силу. Элчо рассуждал, что не обязательно иметь на каждом корабле офицеров ситхов, если сделки заключаются должным образом. Предлагая обещание оперативной автономии и долю добычи, Elcho построил впечатляющую силу за счет запасных частей.

Но его контрудар по Республике так и не был нанесен. Ибо хотя отец Эльчо на каждом шагу пытался оградить своего сына от вреда - даже создав для него защитный амулет - никакая магия не могла спасти юного ситха от его собственной глупости. Напившись накануне вторжения, Эльчо получил разрыв желудка, убив его в считанные часы. Его силы вторжения, связанные только с его собственными договоренностями, вскоре рассеялись. Но его идеи жили в голокроне, открытом лордом Мандрагаллом в юности.

Соседи со всех сторон объявляли себя лордами ситхов, и Мандрагалл, лишенный друзей, обнаружил, что у него нет бластерного корма, который можно было бы бросить в своих противников. Когда дроиды не смогли защитить его межзвездные границы, он сверился с записями и строго следовал диктату давно умершего лидера. В этой идее было что-то немного романтичное, подумал Рашер; Спустя почти три тысячелетия после его смерти грандиозный план Эльчо, наконец, подвергся испытанию.

Действительно, Мандрагалл совершил значительные набеги на своих противников, разминая мускулы, которые на самом деле ему не принадлежали. Более трех четвертей боевых сил Мандрагалла были независимыми операциями, спасаясь от угрозы порабощения другими лордами ситхов. Большинство из них были более чем готовы сражаться во имя Мандрагалла в обмен на продолжающуюся автономию и доступ к ресурсам и рекрутам, в которых они нуждались.

Но, в конце концов, Мандрагалл, столь же смертный, как Эльчо, сдался человеческому недостатку. Двадцатью годами ранее мать Даймана и Одиона - жалкое чудовище по имени Кселиан - соблазнила стареющего Мандрагалла и убила его в ночи. Соперники набросились, только чтобы обнаружить, что великая армия Мандрагалла была в основном эфемерной. Но модель была создана - или воссоздана - для Белд Юлан и многих, кто пришел после.

И для Рашера, хотя, возможно, ненадолго.

Человеческая слабость . Он повернул стакан в руке. Сколько ошибок он допустил на Газзари? Он знал, что Спирали Смерти существуют, если не в том масштабе, который они видели. Стоит ли ему на всякий случай придумать какую-то тактику? Сколько из оставшихся пострадают из-за его неудачи?

Дверь за спиной открылась. «Мастер Дакетт», - сказал он, не оглядываясь. "Как рука?"

«Скиннер. И пахнет чем-то, что вышло из к'лор'слинка.

- Значит, в этом сезоне нет жены номер четыре. Как раз вовремя вы дали шанс остальным. Рашер наполнил еще один стакан и протянул ему. «Анестетик?»

«Я не пожалею твоей жалости, - сказал Дакетт, - но выпью твою выпивку». Уложив свою массу на второй стул, он инстинктивно потянулся к стеклянному кубу - только чтобы увидеть, что это была рука робота, которую он поднял. Он посмотрел на нее. «Вниз, ты!» Кибернетическая конечность, казалось, неохотно удалилась.

Рашер усмехнулся. «Вам двоим предстоит провести переговоры».

«Да, мы не одни». Дакетт схватил напиток своей мясистой рукой и проглотил. «Тебе придется что-то делать со всем этим. Вы справитесь с остальным, но у нас нет коек для всех этих беженцев ».

«Тогда положи их на пол».

«Я не могу теперь ходить по коридорам на миделе корабля, не засунув ботинок в чью-то глотку», - ответил хозяин. «И у нас есть еда, но скоро у нас закончатся магазины». Он ударил пустой стакан по столу. «И некоторые люди, Бриг. Я заставил Скриллингса поедать мусор, там внизу.

«Может быть, мы сможем это нормировать», - сказал Рашер, отпивая еще один глоток. «Знаете, это не совсем ново. Мы уже подбирали райдеров ».

Дакетт оживился. «Да, но это были военные. Пехота. Ударная морская пехота. Люди из других ополченцев. И они обычно давали нам что-нибудь на поездку ». Беженцам было вообще нечего им дать.

Рашер посмотрел на тени на полу. Если через пару дней они испытывали терпение Дакетта, Рашер был рад, что не подошел к ним. «Ну, ты знаешь счет, Райланд. Мы еще не нашли места, где бы их свалить ».

«К черту, Бриг! Ты даже не смотришь! » Дакетт резко встал. «Я не понимаю. Этот шутник ...

"Лаббун?"

«Я знаю, что сказал. Мы собирались потерять его на первом же огне, у которого был гиперпространственный буй! »

Рашер поднял глаза. «Мальчик спас тебе жизнь, Дак!»

«Не раньше, чем он переехал мою ногу на грузовом гусеничном ходу!»