Странствующий рыцарь

Нарск ухватился за шасси и удержался. Он посмотрел сквозь магнитное поле на раскинувшийся за ним ад. Наемник расписался в полном порядке. С удвоенной силой. Северный излучатель тягового луча стал памятью. И даже когда смертоносный цветок взрывающихся снарядов поднялся и расширился, он упал сам на себя, создавая еще одну кальдеру во льду, где раньше была посадочная площадка.

Поскольку поверхностный лед под ним распределял кинетическую энергию, посадочная станция 7 двигалась вверх и вниз, как будто на раскручивающейся пружине. Сверху с потолка посыпались огромные куски льда, едва не задев спотыкающегося Вуки. Вокруг дрожащего шаттла техники, шатаясь, направились к стенам, подальше от Квиллана в его смертоносном бордовом кресле.

Нарск выпрыгнул из-за стойки шасси и бросился на подростка. Наполовину видимый в ледяном ливне, Ботан просунул руку под плечо беспечного мальчика и тяжело вздохнул.

- Держись, малыш. Это для твоего же блага!"

* * *

Еще дальше на юг по туннелям прогремел взрыв, сотрясший Проспект Отражения, сбив Аркадию и ее снайперов на землю. Из-под балкона Керра увидела это: отражаясь от ледяного скелета Калимондретты, ударная волна разорвала на куски ледяные колонны, подвешивающие второй этаж.

Она нырнула в единственное укрытие, которое смогла увидеть, - на порог коридора, через который она вошла, заваленного телами. В тот же миг прямо перед ней весь второй этаж грота вздыбился и обрушился вниз, сотрясаемый вспомогательными взрывами.

Керра прикрыла лицо рукой от потока холодных обломков. Это были термические детонаторы, подумала она. Но ни один термический детонатор не смог бы потрясти целый город!

* * *

- Парень, это было здорово, - радостно сказал Рашер.

"-Не знаю, - ответил Дэкетт по комлинку. "- За это Новелло ухватит меня за другую руку."

Рашер правильно сказал Ботану: это была безумная идея. Все вооружение "Усердия" было развернуто на полу Патриот-Холла вокруг него; не хватало оружия, чтобы поглотить все боеприпасы, спрятанные в Когтистых четырехкамерных грузовых отсеках корабля. Ни наземная команда Рашера, ни корабль не имели возможности стрелять из них.

Но "Вишери Телк" когда-то был кораблем сам по себе, еще до того, как его приварили к грузовым отсекам. Отсоединение одного из двух грузовых отсеков, служивших ногами Усердия, было простым делом-запечатать входы и привести в действие взрывные болты, удерживающие гидравлическую систему на месте. Инженер действительно изобрел несколько новых слов, услышав план Рашера в защищенном комлинковом обмене. Но план сработал, оказав поразительное воздействие.

"-Вы прекрасны, Ботан и ... кто бы вы ни были!"

Теперь "Усердие" выглядел чахлым, половина его опоры была ампутирована. Корабль никогда больше не приземлится в таком состоянии. - Теряем боковое управление, Бриг!- Крикнул Дакетт по комлинку.

- Подожди, - сказал Рашер. Открыв рюкзак на поясе, он посмотрел на датчик самонаведения. Ничего. "- Дак, у тебя есть что-нибудь на наших странников там, наверху?"

"Отрицательный. Метки недостаточно прочны, чтобы пробить лед!"

Вот и весь этот гамбит, подумал Рашер. Бидл доставил не только скафандр-невидимку и световой меч. Они приварили к основанию оружия джедая метку частоты связи, точно такую же, какую носили все его солдаты. Но ни игла, ни световой меч не появлялись в его реестре. -Нам придется проделать этот трудный путь. Позвольте мне сделать свой звонок!"

Переключившись с защищенного канала на тот, который он использовал для связи с управлением Калимондретты, Рашер соскользнул с краулера и сделал вызов. "- Лорд Аркадия, это ваш курьер, - сказал он. - Отдайте мне джедая-или я расколю Ваш город и позволю вам всем умереть!"

* * *

В быстро разрушающемся ангаре техники Аркадии слушали, как бригадир повторяет свое сообщение. Или пытались прислушаться-ведь взрывы продолжали доноситься с юга. Пришельцы из Патриот-Холла снова стреляли, стараясь произвести самое лучшее впечатление на шахтеров, которые первоначально выдолбили туннели Калимондретты.

Внезапно мускулистый механик-человек обернулся и увидел удивительное зрелище в холодном тумане: двуногий снеговик, толкающий Квиллана и его кресло-качалку вверх по трапу к шаттлу. - Эй!"

"Вот тебе и все", - подумал Нарск, хлопнув по ручному пульту управления и отключив маскировочный костюм. Внезапно появившись в ливне ледяных кристаллов, Нарск прокричал сквозь маску механику: - Диверсанты!- взмолился он, подталкивая стул повыше. - Поторопись, мы должны выполнить задание!"

-Я не думаю, что мы должны что-то делать, не спросив разрешения..."

Нарск повернулся лицом к механику, костюм и маска придавали ему угрожающий и таинственный вид. - Оглянись вокруг! Разве ты не узнаешь свою работу?- Он ткнул когтем в перчатке в сторону шаттла. - А теперь помоги мне погрузить его!"

Сбитый с толку механик бросился к верху трапа, толкая Квиллана и его экипаж внутрь люка. Увидев, что рабочий охраняет пассажирский отсек, Нарск бросился вниз по трапу, направляясь к потайному отсеку, из которого он так старательно пытался выбраться всего несколько минут назад.