Странствующий рыцарь

Керра спустилась по мягким ступеням к огражденной перилами командной каюте. Это место было просто нелепо. Здесь не было никакой тактической установки; мостик был спроектирован так, чтобы туристы могли ходить по периметру палубы и смотреть в космос-или вниз, чтобы наблюдать, как капитан и его команда делают свою работу, как фигуры в музейной экспозиции. Там она нашла Рашера, склонившегося над одним из членов экипажа и выглядевшего совершенно ошарашенным. - Капитан, что-то не так!"

-Да, это так, - сказал Рашер. -Я бригадир.- Не спрашивая у нее прощения, Рашер протиснулся мимо Керры к другому командному пункту. - Зоопарк закрыт. Приходите, когда нас никто не преследует."

- Преследовали?- Конструкция корабля не позволяла видеть корму с мостика, и Керра не заметила ничего похожего на тактическую карту. "Ты имеешь в виду, Одион?"

-Я имею в виду всех, - сказал Рашер, глядя на нее снизу вверх. Освещенный экранами снизу, он выглядел старше, чем она его помнила. - Люди Одиона думают, что мы с Дайманом. Вот только Дайман не ожидал, что мы уйдем, поэтому корабли, которые он привел, не знают, кто мы такие, - сказал он. Он смахнул пот с короткой копны каштановых волос. -В настоящий момент никто не контролирует движение транспорта."

-Они только что сбили "Безжалостный", - доложил Мон Кал, его навигатор.

- Вот видишь!- Генерал поморщился. -Дело не только в нас. Это был пехотный авианосец. Все ирреги, спускающиеся с хребта, получают его."

Керра снова поднялась по ступенькам к огромному обзорному окну по правому борту. Битва была ослепительной, почти непосильной для человеческого разума. Туристы Вишери Телка никогда не видели отсюда ничего подобного. При усердном плетении было трудно найти устойчивую точку отсчета. Кроме одного...

- Подожди, - сказала она. Прищурившись, Керра увидела небольшую флотилию кораблей, висевших в туманности рядом с Солнцем Газзари. -А это еще кто там?"

- Люди лорда Бактры,- сказал Рашер, оглядываясь на дисплеи. "Они доставили арксеум. Эм, бывший арксеум."

-И Одион их игнорирует?"

Рашер повернулся к ней лицом. -Ты же знаешь, я не даю уроков истории.- Сзади кто-то из его команды приглушенно хихикнул. Рашер оглянулся и усмехнулся. - Во всяком случае, не сейчас."

Керра задумалась. То, что она увидела, совпало с тем, что она знала из республиканской разведки: Бактра имела дело с обоими братьями. Какую бы сделку он ни заключил с Дайманом, он вряд ли ввяжется в драку-и они точно так же будут держаться от него подальше. Вот оно что! -Идите вон туда, - сказала Керра, указывая на войска Бактры. - Может быть, нам удастся спрятаться среди нейтралов."

- Может быть, они усыновят нас и заберут домой, - сказал Рашер, закатывая глаза. - Он всплеснул руками. - Сделай это, - приказал он рулевому.

Усердие дрогнуло, качнувшись вправо так быстро,что Керре пришлось прислониться к окну. Прислушиваясь к металлическому стону, когда корабль развернулся, она посмотрела вниз на колоссальный крестообразный грузовой модуль, служивший правой ногой корабля, и задалась вопросом, останется ли он на месте. Любой корабельный мастер в Республике назвал бы это небрежностью.

Навигатор сказал. "-Мы сделали это, бригадир!"

Рашер поднял глаза и увидел голубой лазерный огонь, проносящийся мимо иллюминатора. Секунду спустя оранжевое пламя дугой пронеслось мимо иллюминатора со стороны Керры. -Кто нас поймал?"

Мон Кэл поднял голову. -Они оба так и сделали, сэр.- Несколько кораблей Одиона и Даймана оторвались, чтобы следовать за ними к туманности.

- Задняя башня?"

- Повреждена при обстреле, сэр."

Рашер пожал плечами и поднялся по ступенькам. -Теперь уже недолго, - сказал он, глядя вниз. Корабли Бактры были впереди, мучительно близко-но они никогда не доберутся туда с такой скоростью. У Усердия не было ни скорости, ни щитов, чтобы пережить схватку.

-Это же безумие!- Повернувшись лицом к Рашеру, Керра махнула рукой в сторону окна позади себя. Еще один луч осветил пространство снаружи. -Ты умеешь драться! Этот корабль ощетинился оружием!"

- Оружие этого корабля лежит на поддонах в трюме, леди, - свирепо сказал Рашер. Схватив ее за руку, он резко развернул ее лицом к выходу. -Эти ружейные стволы - всего лишь груз,и половина из них исчезла."

Лицо Керры вытянулось, когда она посмотрела туда, куда он показывал.

-Наше кормовое орудие вышло из строя. Это оставляет нас с парой неподвижных камнедробилок, которые стреляют вперед", - сказал он. Шквал огня эхом прокатился по кораблю, заставив Рашера потянуться к вертикальной опоре. -Они схватили нас. Мы на секунду замедляемся, чтобы обернуться..."

Керра тупо смотрела вниз, на контрольную яму. Должно же было быть что-то, что она могла бы сделать, но ее мозг, обычно переполненный идеями, не смог этого сделать. Оглянувшись, она увидела бригадира. Скрестив руки на груди, Рашер прислонился к колонне и уставился в окно на остальную часть своего корабля. Лазерные разряды теперь приближались, отражаясь от сияния на стекле.

"Спасибо. Для... за то, что мы так далеко зашли, - сказала она.