Странствующий рыцарь

-И линкоры,- сказала Керра, вспомнив зрелище снаружи. -Ты тоже ими управляешь. С Селегианцами на борту, не так ли?- Она сердито посмотрела на свое отражение в контейнере. -Ты посылаешь им сообщения. Ты распространяешь это безумие."

For another long moment, there was no response.

Керра опустилась на колени у основания цилиндра. Там, внизу, мигали кнопки управления. Она не могла разорвать резервуар, но могла отключить его циркуляционную систему. В течение нескольких минут внутри скопится достаточно отработанного газа, чтобы раз и навсегда утихомирить команды существа своим приспешникам.

"-Мне очень жаль, - сказала Керра, протягивая руку к выключателю. -Но ты же Ситх."

Она в последний раз подняла глаза, ожидая хоть какой-то реакции. И снова-ничего.

А потом раздался всхлип.

Она никогда раньше не слышала ничего подобного-тонкий, звучный стон, не громче шепота. Но ей казалось, что древняя печаль прошла мимо,едва коснувшись ее разума. Эта мысль, если это было так, была направлена не на нее. Он был направлен на вселенную.

Как хныканье.

Керра посмотрела на чудовище, возвышавшееся в дымке позади транспаристила. Это сооружение изобиловало эманациями темной стороны Силы. Но ни один из них, как она теперь поняла, не исходил от Селегианца.

Внезапно она отдернула руку от выключателя. Она была слишком быстра, так занята слушанием телепатического шума, что не обратила внимания на Силу. Селегианин вообще не пользовался ей, ни к добру, ни к худу.

Керра осторожно положила руку на прохладную поверхность контейнера и потянулась через Силу. В ту же секунду, как она коснулась гигантского разума Селегийца, эмоции захлестнули ее. Страх. Гнев. Радость. Ненависть. Любовь. Все они разом перепутались и смешались.

Разорвав контакт, она поняла, что все эти чувства были ее собственными, вызванными в качестве самозащиты против разума, который стал нулем. Ничтожество. Разум Селегианина был живым и наполненным посланиями, которые он передавал-но вся эта деятельность, как она поняла, была автономной. Судейские центры существа были обойдены стороной, если они вообще функционировали. Независимому разуму не было места в его бодрствующем разуме.

Он заговорил, но больше не знал слов.

Сделав глубокий вдох, Керра возобновила контакт со странным разумом. На этот раз она сосредоточилась, пытаясь найти свой путь сквозь обломки психики Селегианца. Большинство сознательных существ, к чьему разуму она прикасалась, обладали искрой, огнем, который приводил их в движение. Здесь остался только уголек, и то, что она почувствовала, заставило ее похолодеть.

Казалось, что это существо... лишенный. Вся его жизнь была вечной агонией. Независимый разум, сведенный к проводнику и контролируемый другими. Другими. Керра потянулась к визуальному изображению, но обнаружила только одну темную фигуру, сплошь покрытую чешуей предплечья и лицевые панцири.

-А Кревааки? Вот кто тебя контролирует?"

Управление... - кто же это?

С удивлением услышав ответ, Керра оглядела базу в поисках опознавательной таблички. - Первый? Так вот как тебя зовут?"

Селегианин пошевелился, издавая более мягкий вариант того же звука. Керра поняла, что когда-то у этого существа было другое имя, но это время давно прошло. Она настаивала на более подробном описании Кревааки-и остальных. Но это несчастное существо больше не понимало ни пространства, ни времени. Он понимал, что Кревааки правят более могущественные силы, но это могло быть на следующем этаже или в следующей галактике.

Услышав глухой стук в другом конце комнаты, Керра быстро отвела взгляд. Ничего не видя, она посмотрела вниз на основание контейнера. - Первый, ты хочешь, чтобы я тебя освободила?"

Свободный... - кто?

Керри прижалась поближе к обшивке. На экзистенциальные споры времени не было. - Послушай, мне нужна твоя помощь. Я знаю, что ты делаешь-все это.- Первый отвечал за Байллуру-и за координацию обороны Мезы. Ее разговор с ним, вероятно, дал те спокойные моменты, которые у нее были. Она не чувствовала никаких команд, относящихся к флоту; прикоснувшись к разуму одного из них, она поняла, что другой Селегианин, находящийся в другом месте здания, передавал команды кораблям через операторов систем связи Ситхов. Они не смогут телепатически связывать далеко раскинувшиеся Cелегианцев без посредников. Но дрожащая масса перед ней могла иметь значение для всех. -Ты не знаешь, где мои друзья? Можешь ли ты сказать людям, преследующим меня, чтобы они оставили меня в покое?"

Щупальца шевельнулись. Это было непонимание.

- Они тебя послушают, Первый, - сказала Керра. -Именно так они решают делать все, что угодно. Просто скажи им об этом..."

- Она остановилась. Теплые цвета на лобных долях Селегианца начали тускнеть. Она снова теряла самообладание.

Осознав, что ей предстоит сделать, Керра закусила губу и встала. Подняв перед собой два пальца правой руки, она монотонно произнесла: - ты прикажешь часовым вернуться в казармы."

Жизнь вернулась в Селегианца. Я прикажу часовым вернуться в свои казармы. А потом это случилось.