Странствующий рыцарь

-Ну что ж, в этом есть смысл, - сказал бригадир. -У нас в коллекции не было Повелителя Ситхов. Рад, что вы взяли его на борт!- Он сердито посмотрел на джедая, сидевшего на плюшевом ковре мостика и нянчившего ее вывихнутое бедро. Ее внимание было там же, где и его: на мальчике, съежившемся в укромном уголке, далеко впереди. Рашер поставил вооруженных охранников по обе стороны от подростка, но это вряд ли было необходимо. Ребенок был в полном разброде. С тех пор как они с Керри прибыли на мостик, он то и дело бросал лихорадочные взгляды через обзорный экран на лежащую внизу Байллуру-и завывал, уткнувшись головой в колени.

"Повелитель Ситхов в пижаме", - подумал Рашер. Теперь я все это видел. -Он никогда раньше не был в космосе?"

- Квиллан никогда раньше не выходил из своей комнаты, - сказала Керра, придвигаясь ближе,а затем обратно. Она, казалось, тоже колебалась: между сочувствием и настороженностью. Рашер понял из ее слов, что несколько минут назад этот парень пытался убить ее. Но "Лорд Квиллан" не выглядел могущественным. Во всяком случае, он казался таким... умственно отсталым.

Керра оглядела космос, заполнявший поле зрения Квиллана со всех сторон. -Это проклятая обзорная площадка на мостике. Разве ты не можешь поляризовать видовые экраны или что-то в этом роде?"

-Не под атакой, я не могу, - сказал Рашер, обводя взглядом пространство от левого до правого борта. Линкоры Диархии, которые он видел, покидая Хестобелл, все были там, часть серьезных космических сил, которые включали крейсеры и истребители-снабы. Он даже заметил несколько десантных транспортов в этой мешанине, сгрудившихся возле линкоров. Диархия для кого-то означала бизнес.

Но только не они-по крайней мере пока. Несмотря на его слова, Усердие не подвергалось нападкам. С тех пор как они достигли орбиты, флот Диархии просто был там, между ними и любыми точками гиперпространственного прыжка. Покидая систему Байллуран для любого места, необходимого для ведения переговоров с этим полем хищников, готовых нанести удар. И в отличие от Газзари, Рашер не думал, что корабли внезапно уйдут на другую встречу.

-Ты говоришь, что этот парень-их босс, - сказал он, указывая на Квиллана. -Так вот почему они не нападают?"

-Не знаю, - ответила Керра. Все ее попытки добраться до мальчика потерпели неудачу. -Я думаю, они ждут приказов."

"От него?"

-От кого угодно. Джедай стояла, глядя на море неподвижных космических кораблей.

Рашер махнул Бесалиску в командном отсеке, приказывая провести полное сканирование всех каналов, идущих с Байллуры. Если что-то всплывало, он хотел знать об этом первым. - Послушай, Холт, если этот парень-босс, то почему бы ему не сказать им, чтобы они отвалили?"

Керра посмотрела на подростка, который дрожал, глядя на нее покрасневшими глазами. -Я не думаю, что он может кому-то что-то рассказать, - сказала она. -Только не без его сестры."

Рашер замахал руками. -Ну, тогда давайте подключим ее к комму!"

- Нет!"

Бригадир покачнулся на каблуках, удивленный такой поспешностью ее ответа.

-Я имею в виду, - сказала Керра более спокойным тоном, - нет, я не думаю, что это работает таким образом. Она говорит за него, но он говорит с ней только через Силу."

-А я думал, что вы, люди, умеете пускать свою болтовню далеко вперед."

"-Это нелегко, если ты никогда не делал этого раньше, - сказала Керри. - И Квиллану никогда раньше не приходилось этого делать."

У Рашера голова поплыла. Взволнованный, он ударил набалдашником своей трости по металлическим перилам, вызвав лязг-лязг, от которого мальчик-Ситх снова застонал.

-Да, это так, - сказал Рашер. -Мне тоже хочется плакать.- Он решительно направился к джедаю. -Я не хочу, чтобы кто-то из вас был здесь!"

Вздрогнув от давления на ногу, Керра попыталась встать. -Ты ясно дал это понять."

-На борту "Усердия" никогда не было Ситхов по какой-то причине, - сказал Рашер, сверкнув бровями. - Это позволяет мне и моей команде быть в безопасности,а им-подальше от тяжелой артиллерии.- Он махнул рукой в сторону звездного тумана за одним из флотов Диархии. -Разве в Республике тебя не учат твоей собственной истории? Может быть, вы слышали о маленькой штуке под названием "Максима Телетто". Он уходит..."

-Никогда не пускай Малака на борт, - закончила она.

-Ты чертовски права!- Целые поколения военных профессионалов знали историю о республиканском Адмирале, который позволил Ситху-в-джедайской-одежде сопровождать себя в поездке. Он провел остаток своей карьеры, пытаясь исправить этот ущерб. -Мы возьмем их работу. Мы возьмем их топливо. Но мы не будем брать Ситхов через дорогу. Нет, если я ... .."

- Крикнул Моррекс из глубины ямы. - У нас пожар, бригадир!"

- У нас? Рашер бросился назад к перилам, отвлекшись от своего гнева.

Офицер связи ответил, указывая на мониторы. Огни сияли на поверхности Байллуры, где Хестобилл и его континент теперь погружались в ночь. Но это было не искусственное освещение.

Огонь.