Странствующий теллуриец

— Я не могу гарантировать, что произойдет. У меня недостаточно данных, чтобы иметь даже малейшую уверенность. Попробуйте это. Мальчик должен проглотить лекарство. Завтра мы будем знать. Я ничего не обещаю.

— Увидим, — сказал Ра-Сев и ушел.

Майкал и Ди-Лак вместе с его сторонниками обсудили, что они смогут сделать. Затем Майкал занялся обычными делами — едой, разговорами, сном, еще разговорами.

— Нам нужен всего один успех, и тогда мы сбросим гэфтов. Но мы никогда еще не выигрывали. У нас нет опыта победы.

Майкал об этом думал.

— Значит, у вас будет победа, и будет она здесь и сейчас.

— У нас не будет такой возможности, если Ра-Сев не утихомирится, сказал один мужчина.

Майкал лег спать. Утром он ждал, как ему приходилось здесь делать часто. Он решил, что лучше сражаться, чем постоянно ждать. Если он когда-нибудь вернется домой, школьные друзья будут расспрашивать его о приключениях. Даже хотя он никогда не стремился стать торговцем, он все равно думал, что это интересное занятие. Он никогда не предполагал, что ему в основном придется сидеть и ждать.

В хижину, где лежал Майкал, вошел Ра-Сев. Худощавый мужчина присел на корточки и несколько минут глядел на Майкала, прежде чем наконец заговорил.

— Мальчику лучше. Прошу тебя дать нам остальное лекарство, чтобы защитить нас всех от болезни, когда она снова придет.

— Я отдам его тебе, когда доберусь до машины.

— Хорошо, — сказал Ра-Сев.

Но он не ушел. Он оставался на месте и продолжал пристально смотреть на Майкала.

— Чего ты еще хочешь от меня? — спросил Майкал.

— Ты говорил, что можешь помочь нам прогнать гэфтов. Что ты предлагаешь?

— Собери всех, кого сможешь. Я сломаю стены замка. Я сломаю стены всех крепостей, которые обнаружу. Вы сможете атаковать гэфтов. Прежде чем они успеют отремонтировать стены, они станут вашей добычей.

— У тебя нет сочувствия к твоим сородичам?

— Не убивайте их всех — только тех, кто окажет сопротивление. Заберите у них оружие, оставьте только то, что необходимо для охоты. Запретите им возвращаться в замки. От тех из гэфтов, кто может научить, научитесь работать с металлами.

— Что ты хочешь получить за то, что сделаешь это? — спросил Ра-Сев.

— Гэфты обещали мне траву для курения.

— Это все, что ты хочешь?

— Это большая роскошь в моем мире. Там не растет ничего похожего.

— Я поддержу тебя, Майкал Вендал, хотя я не уверен, что это самое лучшее. Может быть, Ди-Лак прав в своем мнении о тебе.

— Собери всех, кого сможешь, и как можно быстрее. Мы ударим немедленно.

— Хорошо, юноша, — сказал Ра-Сев и вышел.

16

Кочевников было больше тысячи, преимущественно верхом, вооруженных мечами, луками, а некоторые — захваченными у врага пиками и ятаганами, на которых все еще были цвета разных королей. Майкал ждал три недели, живя ужасной лагерной жизнью. Каждый день был таким же, как предыдущий. Наконец кочевники собрались и были готовы к нападению на гэфтов. И Майкал пообещал поддержать их оружием, которого никто из гэфтов не видел со времени первой посадки на эту планету, когда они еще были теллурийцами.

Вожди говорили со своими людьми. Они собирались на военные советы и выработали план битвы над картой, которую начертили тут же на песке. Воины тем временем ждали за пределами лагеря.

"Это должно быть сделано быстро, — подумал Майкал, — до того, когда у них кончится еда и они решат разойтись по домам". Они находились не более чем в половине дня езды от замка. Это значило, что нападение будет легким, если только король не узнает, что происходит и не пошлет солдат сражаться с кочевниками на открытом месте. Там у неопытных, необученных и не имеющих военных вождей кочевников будет меньше шансов, несмотря на то, что у них будет некоторый численный перевес. И на открытой местности Майкал мало чем сможет им помочь.

Он сомневался, что король станет рисковать своими людьми в открытом бою, когда, с точки зрения короля, ему достаточно всего лишь удерживать крепости против кочевников в течение нескольких дней. Затем кочевники откажутся от осады, как это происходило всегда, насколько знал Майкал. Король не представлял, что на этот раз замок окажется для него не преимуществом, а недостатком — учитывая, какое оружие будет против него применено.

Майкалу пришло в голову, что если бы у него получилось ввести здесь в обращение порох, конечный результат был бы тем же, что и сейчас. Если бы крепости стали бесполезными, разбиваемые пушками осаждающих войск, кочевники постепенно — в течение столетия, быть может, — добыли бы оружие, которое сделало бы их численный перевес значащим.

Майкал сначала собирался ждать, пока не соберутся все, чтобы быть уверенным в успешности нападения, но в конце концов решил этого не делать. Причиной его решения было то, что в какой-то момент из его нерегулярного войска начнет уходить за ближайший холм столько же человек, сколько присоединяться, и он не знал, когда этот момент наступит.

Все приготовились. Майкал направился к космической лодке, и обнаружил, что его там ждет Ди-Лак.

— Хорошая сейчас предстоит драка, — сказал кочевник.