Странствующий теллуриец

— Я направлюсь к замку и подожду вас там, — сказал Майкал. — Или наоборот, подожду здесь. Но я думаю, что мне лучше отправиться первым. Когда ваши люди увидят мою машину, это вселит в них уверенность в нашем успехе.

— Да, я думаю, что ты прав.

Майкал забрался в космическую лодку и надел шлем. Люк был закрыт. Майкал видел войско кочевников вокруг. Когда он поднял лодку в воздух, то увидел несколько солдат короля на холмах неподалеку. Он надеялся, что сражения на открытом месте не будет.

Майкал медленно двигался над равниной, отмечая холмы и далекие горы, пока не оказался над обработанной землей. Отсюда ему уже была видна ожидающая его крепость — огромное скопление стен и башен, окружающее город и дворец.

Майкал изучил местность, чтобы понять, что он сможет сделать. Ему понадобится знать ее в точности, однако он не хотел, чтобы космическую лодку увидели люди внизу, поэтому он оставался на большой высоте.

Даже если шпионы доложат королю, рассудил он, они не доберутся до крепости так быстро, чтобы король успел изменить свои планы и начать атаку на открытом месте.

Он ждал, снова ждал, в который раз…

Кочевники показались на горизонте. В замке появились некоторые признаки деятельности. Майкал был сонным. Его совершенно не возбуждало предстоящее сражение. Он это все уже видел, и не раз.

Тучу пыли, поднятую тысячной армией кочевников, должны были уже заметить в замке. Майкал ждал, чтобы что-нибудь произошло. Он опустил лодку ниже, полагая, что если даже его заметят, все равно никто не додумается, что он собрался делать.

Кочевникам понадобилось только несколько минут, чтобы добраться до замка. Ворота были закрыты. Майкал видел, как солдаты бегут по узким улицам города, словно насекомые.

Он мысленной командой выделил одну из антенн двигателя — кольцо, скрытое в цельной на вид поверхности космической лодки, — из системы, которая поддерживала его в воздухе. Всего было шестьдесят четыре таких маленьких кольца, разбросанных на равных расстояниях по поверхности лодки — достаточно, чтобы мгновенно дать лодке толчок в любом необходимом направлении.

Он мысленно определил фазу антенны, а также необходимый ей баланс, чтобы это действие не нарушило общее равновесие космической лодки. Таким образом антенна начала испускать два цикла волн. Майкал принял нужное положение и мысленно направил волны в противоположном направлении друг к другу. Поверхность земли в тех местах, где ее коснулись волны, закачалась. Майкал немного повернул машину, и волны пришли в соприкосновение с внешней стеной крепости. Невидимые силы стали раскачивать камень. Солдаты разбежались в разные стороны от непонятного явления — землетрясения на ограниченной площади примерно в десять квадратных метров размерами.

Майкал разрушил стену в пяти местах, затем перевел луч на основные стены вокруг собственно дворца. Камень крошился и осыпался со стен, и сами стены медленно обрушились, когда сила природной гравитации переборола силы лучей машины Майкала. Лучи специально были спроектированы слабее силы гравитации, чтобы достичь именно этой цели.

Верховые кочевники устремились в проломы внешней стены. Некоторые солдаты отступали от внешней стены, но другие остались и вели безнадежный бой. Кочевников было пятеро против одного солдата, насколько мог видеть Майкал, и сыновья степей были верхом против своих пеших противников. Организованность и опыт солдат мало им помогали.

Повинуясь импульсу, Майкал (он заметил, что в последнее время многое делает, повинуясь импульсу) мягко опустил космическую лодку вниз, рядом с самым большим проломом в стене гэфтов. Кочевники, которые ждали своей очереди попасть внутрь, посторонились. Майкал выбрался и закрыл люк лодки. Даже лишенный скафандра и иглострела, он хотел принять участие в происходящем.

Ему нашли верховое животное и меч — только что добытый гэфтский меч, владелец которого не умел достаточно хорошо использовать свое оружие. Майкал позволил животному самому выбирать дорогу, и хорошо обученная бестия продемонстрировала воинственную натуру, так как направилась прямиком к стене. С Майкалом остался небольшой отряд кочевников.

Они проехали сквозь путаницу битвы, не ввязываясь в нее. Оказавшись за линией сражения, они въехали в город. В узких щелях между ставнями виднелись лица жителей города. Серфы видели, что происходит. Но они не выбежали на улицы с радостными криками, как надеялся Майкал.

Он и несколько человек вместе с ним направились к замку. Там они встретили более значительное сопротивление. Солдаты на стенах стреляли из лука во все, что двигалось внизу. Другие солдаты пытались соорудить баррикады в тех местах, где были проломаны стены.