Страны Белого Слона. Правда и вымыслы

Первые сведения о бирманском янтаре сообщил миссионер-иезуит – испанец Альварес Семедо, посетивший Южный Китай в 1613 г. Ему удалось узнать о том, что китайцы привозят янтарь откуда-то из провинции Юньнань, которая расположена близко к Бирме, и он ошибочно посчитал, что янтарь происходит непосредственно из данной провинции. В начале XVIII в. французский миссионер дю Гальд (du Halde), живший в Китае, также был уверен в юньнаньском происхождении янтаря. Главная проблема состояла в том, что в те годы европейцы просто не имели доступа ни в Юньнань, ни в Бирму и очень слабо представляли себе географию этих регионов. В 1795 г. бирманский король Бодопая (1782–1819 гг.) подарил английскому послу полковнику Саймсу коробку с янтарём, после чего в Европе наконец-то окончательно развеялись сомнения относительно места происхождения этой ископаемой смолы. Лишь в 1836–1837 гг. англичане – капитан Ханней и доктор Гриффитс – проникли в район добычи бирманского янтаря со стороны индийского Ассама. Только в 1891 г., после того как вся территория Бирмы вошла в состав Британской Империи, немец Нётлинг сумел побывать на янтарных копях и изучить их геологическое строение. В начале ХХ в. другой немецкий учёный – Отто Хельм, изучив образцы, доставленные Нётлингом, дал бирманскому янтарю научное название – бирмит.

Первоначально Нётлинг посчитал, что время формирования месторождений янтаря в Бирме относится к периоду эоцена – порядка 38–54 млн лет назад, т. е. по возрасту бирманский янтарь идентичен балтийскому (сукциниту). Однако уже в 1916 г. на основании изучения включений в бирманском янтаре было сделано предположение о более древнем периоде его возникновения. В настоящее время общепризнано, что бирманский янтарь более древний, чем балтийский или волынский. Если янтарь из двух последних месторождений относится к периоду эоцена, т. е. около 50–60 млн лет назад, то возраст бирманского янтаря составляет около 80–100 млн лет, иными словами, он относится к юрскому и нижнемеловому периоду, т. е. к эпохе динозавров. Иногда встречается янтарь и первичной (т. е. палеозойской) эпохи. Янтарь залегает в глинистых сланцах и голубых глинах (приблизительно на глубине 10–15 м), формирующих горные хребты в районе долины Хукаунг.

Ещё одно месторождение янтаря находится в Верхней Бирме в северо-западной части провинции Магуэ, на восточных склонах Чинских гор. Янтарь из данного месторождения моложе янтаря из долины Хукаунг примерно на 20 млн лет, т. е. относится к эпохе верхнемелового периода.

В отличие от балтийского янтаря, который первоначально сформировался на севере Европы и лишь впоследствии был перенесён морскими течениями в места своего нынешнего нахождения – на юго-восточное побережье Балтики, бирманский сохранился в непереотложенном состоянии, т. е. месторождения сформировались там, где находятся и ныне.

Цвета бирманского янтаря не настолько разнообразны, как у балтийского. Так, бирмит никогда не бывает блестящим и прозрачным жёлтого цвета, молочно-восковым или цвета слоновой кости. Настоящий бирманский янтарь бывает вишнево-красного цвета (высший сорт), либо дымчато-жёлтого, или полупрозрачного ярко-жёлтого (цвета испанского хереса). Иногда встречается пятнистый янтарь кофейно-сливочного цвета.

Бирманский янтарь известен среди специалистов тем, что в нём относительно часто попадаются инклюзы – насекомые и/или растения, некогда попавшие в смолу и застывшие в ней. В 2017 г. в куске бирманского янтаря был обнаружен хвост мелкого летающего динозавра мелового периода. Интересно, что почти все образцы бирманского янтаря со включениями попали в руки исследователей, будучи купленными на рынке в небольшом китайском городе Тэнчун на юго-западе провинции Юньнань, которая граничит с Бирмой/Мьянмой и куда попадает значительная часть добытого в этой стране янтаря. Для бирманского янтаря также характерны крупные куски (по-научному – агломераты). Так, в Британском Музее естественной истории хранится цельный кусок янтаря из Бирмы/Мьянмы весом 15 кг 250 г. На сегодня это самый крупный из когда-либо известных добытых кусков янтаря.