Страшила

— Я видел сон, — сказал Биллингз. — Я находился в темной комнате, и там было что-то, но я не мог... не мог понять, что именно. Оно издавало звуки... хлюпающие звуки. Это напоминало мне сборник комиксов, который я читал в детстве. «Байки из склепа», помните? Боже! Рисунки делал один парень, Грэм Инглз. Так он мог нарисовать все что угодно, любую пакость, которая только есть в этом мире. И которой здесь нет тоже... В общем там была история о женщине, которая утопила своего мужа. Привязала к его ногам цементный блок и сбросила в карьер. Вот только он вернулся. Он был весь черно-зеленый и почти разложившийся, а рыбы выели у него глаза. Вместо волос у него теперь были водоросли. Он вернулся и убил ее. И когда посреди ночи я проснулся, мне показалось, что это же существо прижалось ко мне. Обняло своими лапами с... с длинными когтями.

Доктор Харпер взглянул на вмонтированные в стол электронные часы. Лестер Биллингз находился здесь уже почти полчаса. Тогда он спросил:

— Когда ваша жена вернулась домой, какие у вас с ней были отношения?

— Она продолжала любить меня, — с гордостью сказал Биллингз. — Она всегда выполняла все мои распоряжения. Жена ведь должна знать свое место, так ведь? Эти женские подлизывания только раздражают мужчин. Для человека самое главное знать свое место. Свое... э...

— Положение в жизни?

— Да, именно так! — Биллингз щелкнул пальцами. — Точно. И жена должна слушаться своего мужа. О, после этого она почти полгода была какой-то неживой, словно в ней что-то сломалось — все время бродила по дому и бесконечно повторяла: «Не пой, не смотри телевизор, не смейся». Я понимал, что ей нужно переболеть этим, Когда дети еще маленькие, не стоит особо приглядываться к ним. А не то вскоре придется доставать альбом и смотреть фотографию, чтобы вспомнить, как же они в действительности выглядели в детстве. Она хотела еще одного ребенка, — мрачно добавил он. — Я сказал ей, что это неудачная идея. Не навсегда, конечно, но на ближайшее время — точно. Я сказал, что сейчас самое время обо всем забыть и начать наслаждаться друг другом. У нас ведь раньше никогда не было времени для этого. Если возникает желание сходить в кино, то приходится искать няньку. Ты не можешь поехать в город на игру любимой команды, если ее родители не возьмут детей, потому что моя мать отказала нам в какой-либо помощи. Денни родился почти сразу после нашей свадьбы, не прошло и пару месяцев, понимаете? Она сказала, что Рита — девка, простая уличная шлюшка. «Уличная шлюшка», — так обычно ее называла моя мать. Ну что тут поделаешь. Она как-то раз усадила меня возле себя и стала рассказывать, что можно подцепить, занимаясь этим с б... проституткой. Как в один день на твоем ... члене появится всего лишь маленькая ранка, а на следующий — он полностью почернеет. Она даже не явилась на нашу свадьбу.

Биллингз забарабанил пальцами по груди.

— Гинеколог порекомендовал Рите одну из этих штучек, их называют «противозачаточными спиральками». «Стопроцентная гарантия», — сказал он. — Она просто ставится в женский... в нужное место, и больше ничего не требуется. Если туда что-то вдруг и попадет, яйцеклетка не оплодотворится. И вы даже не почувствуете, что она там, — он с мрачным наслаждением улыбнулся, глядя в потолок. — И не понять, была она там или нет. А на следующий год Рита опять забеременела. Вот тебе и стопроцентная гарантия.

— Никакие методы контроля над рождаемостью не совершенны, — сказал Харпер. — Противозачаточные таблетки помогают лишь в девяносто восьми случаях из ста. А эта штучка могла и выпасть из-за спазма, сильной менструации, а то и просто во время испражнений.

— Да. И ее еще могли просто вынуть.

— Тоже возможно.

— Хотите спросить, что дальше? Она вязала детские вещи, напевая в душе и, как сумасшедшая, все время ела соленое. Сидела у меня на коленях и говорила, что так пожелал Бог... Дерьмо.

— Ребенок появился почти через год после смерти Ширл?

— Точно. Мальчик. Она назвала его Эндрю Лестер Биллингз. Я старался держаться в стороне от всего этого, во всяком случае вначале. Я считал, что раз она обманула меня, то пусть сама и заботится о нем. Понимаю, как это звучит, но не забывайте, что я многое пережил,

Тем не менее, я вскоре изменил свое отношение к нему. Он был единственным из наших детей, похожим на меня. Денни был похож на мать, Ширл вообще ни на кого не похожа, разве что на мою бабушку. А вот Энди был моим отражением.

Приходя с работы, я всегда играл с ним. Он хватал меня за руки, улыбался и пускал пузыри. Ребенку всего девять недель, а он уже улыбается своему отцу. Вы представляете?