Страшилка Стелла и школа привидений

— Чепуха! — закричала Стелла, вспоминая, как дядюшка Кошмарис (а именно так ей следовало его называть) порой завязывал её в узел, пытаясь утихомирить. Он надеялся таким образом научить её послушанию. На самом деле настоящее привидение должно быть проницательным и всегда готовым к схватке. Особенно если у этого привидения нет мамы.

Когда церковные часы пробили четыре, Стелла подпрыгнула метров на десять и принялась качаться на воздушных волнах.

Брезжил рассвет. Далеко за городом, между небом и морем, виднелась призрачная полоса горизонта.

Стеллу охватило какое-то волшебное чувство, будто она — другая. Может, потому, что она по-настоящему знала, каково это — быть одиноким.

— Идут! — закричала Луиза Подлиза. — Я им всё расскажу!

— Стелла, спускайся, сейчас взрослые придут! — в один голос кричали все остальные.

— Подумаешь, взрослые! — фыркнула Стелла, напоследок окидывая взглядом город. Она, покачиваясь, опустилась на вымощенный булыжником двор. Как раз в этот момент сквозь решётчатые ворота просочились взрослые привидения — Эсме, Жуть, Ойстрах и дядюшка Кошмарис.

Кошмарис Дамаск летел впереди. Перед дверью фабрики он проговорил:

— Ну здравствуйте, детки. Все за стол, а потом спать. И сделайте одолжение, перестаньте дурачиться.

Стелла внимательно посмотрела на дядюшку Кошмариса. Что за чушь! С какой стати мы вечно должны делать кому-то одолжение? Ну что за радость — всегда делать так, как хотят другие!

Она заметила, что Кошмарис Дамаск пристально наблюдает за ней. Он чувствует, Стелле неприятны его слова, вот и уставился.

— Что ты вытворяла на этот раз, а, Стелла?

— Вытворяла-затворяла-наплевала, — быстро сказала Стелла и засмеялась. Луиза Подлиза открыла было рот, чтобы нажаловаться, но Стелла грозно на неё посмотрела.

— Я что, неясно сказал? Быстро все в дом.

— Хорошо! — хором проговорили Луиза Подлиза, Ушлый Ужастик, Хищный Хольгер, Скрючелла и Линька, направляясь к двери. Владелец фабрики запирал дверь на замок, поэтому привидениям приходилось протискиваться сквозь замочную скважину.

— А ты иди первой! — скомандовал Кошмарис Дамаск Стелле.

Окинув взглядом небо в последний раз, она свернулась в трубочку и просунула в скважину сначала один уголок, потом резко рванулась вперёд и оказалась внутри.

Друг за дружкой привидения проникали на фабрику. Внутри их поджидала Жуткая Жужа, напоминавшая старый шерстяной плед, изрядно поеденный молью. Ещё внутри сидели Полуночная Малу и Крошка Тимиан. Всего на Швейной фабрике жило семь маленьких привидений и шесть взрослых.

По ночам привидения могли делать на фабрике всё, что угодно. В больших и маленьких фабричных цехах стояло множество длинных узких столов, на которых были расставлены швейные машинки. Ещё на фабрике была раздевалка для рабочих, прачечная, большой склад для тканей и множество узких запутанных коридорчиков. Коридорчики были заперты, а в дверях их замочных скважин не было. Что внутри — привидения не знали.

В дневное время привидения спали на самой верхней полке на складе для тканей.

Полуночная Малу была сделана изо льна, она происходила из знатной привиденческой династии. Её полным именем было Полуночная Малу Жуть Дамаск. Обычно фамилия привидения стоит перед его именем. Фамилии есть далеко не у всех привидений, они награждаются ею в зависимости от величины или заслуг. Однако Малу была такой знатной, что фамилий у неё было целых две — одна перед именем, а другая — после. Они с Жуткой Жужей готовили еду и ставили на большой волшебный стол, стоящий между швейными машинками, двенадцать белых тарелок, двенадцать стаканов, бутылочку с соской для младенца и прекрасные чашки.

Днём всё это прятали в большой потайной шкаф в стене. Шкаф этот был невидимым, поэтому люди, работающие на фабрике в дневное время, ни за что его бы не отыскали.

Луиза Подлиза и Ушлый Ужастик были детьми Кошмариса и Малу, а родителями тройняшек, Хольгера, Скрючеллы и Линьки, были Страшь и Ойстрах. Седьмым маленьким привидением был Крошка Тимиан, который по размеру не превосходил крошечный носовой платок. Откуда он взялся, никто не знал. Однажды ночью его принесла на фабрику старая Жуткая Жужа, он сушился на бельевой верёвке с двумя прищепками в каком-то большом саду.

Тринадцатым привидением была Эсме — молодая, молчаливая и странноватая. Она любила сидеть, забившись в угол, а разговаривала совсем редко, но Кошмарис всё же выгонял её каждую ночь на работу вместе со всеми.

Глава вторая О вкусном безé и ополаскивателе с лимонным запахом

— Ну как поработали? — Полуночная Малу поставила на стол большое блюдо с безе из свежайших яичных белков и нежнейшего сахара. Эти прекрасные тянучки белого, светло-зелёного и розового цветов испекли в большой духовке, в столовой за раздевалкой.

— Представьте только, этой ночью я так напугал господина Есперсена, что под ним чуть мокро не стало! — захохотал Кошмарис Дамаск. Наклонившись над столом, он схватил большое безе и запихнул его в рот.

— Не хапай со стола! — распорядилась Малу.