Страшилка Стелла и школа привидений

— Папочка, а откуда в господине Есперсене вода? — спросила Луиза Подлиза.

— Дети, вы не замерзли? Сильный был ветер? — Малу пододвинула ещё один стул — для Ушлого Ужастика.

— Спроси Стеллу, мамочка, — сказала Луиза Подлиза.

— Это ещё почему?

Ойстрах сгрёб в охапку Хищного Хольгера, летающего под потолком, и все уселись за стол. За дальним концом стола сидела Эсме, держа на коленях Крошку Тимиана. Стелла сделала вид, будто не расслышала вопроса Малу, и уставилась в большое фабричное окно. Скоро на смену ночи придёт день, на входную дверь упадёт солнечный луч, и тогда привидениям надо будет спрятаться на складе. Когда сюда придут люди, привидения должны залечь на дно (ну, на самом-то деле на полки). Однако сначала надо поужинать. Скрючелла восхищённо глядела на Стеллу. Ужастик чавкал, широко разевая рот.

— А госпожа Есперсен? Она тоже напугалась? — хором спросили Хольгер и Линька.

Кошмарис Дамаск заулыбался:

— Госпожа Есперсен побледнела как полотно. Она теперь будет до самой смерти бояться любой простыни.

Посмеиваясь, взрослые привидения рассказывали, кого из людей им удалось напугать за ночь и как сильно они напугались.

— А потом мы взлетели повыше, и на обратном пути ветер дул нам прямо в лицо, — серьёзно сказал Ойстрах.

— У-тю-тю, у-тю-тю! — просюсюкала старая Жужа, забирая Крошку Тимиана у Эсме. — Я дам ему бутылочку с призрачным молочком.

Эсме сидела с каменным лицом. Глядя на них, Стелла подумала, что вот и её мама когда-то так же баюкала.

Время от времени Жуткую Жужу вызывали на тайные задания. Стелла не знала, кто её зовет и зачем, просто в этих случаях говорили, что Жужа «на вызове». Когда такое случалось, Жужа улетала, одна или захватив с собой Тимиана, а на следующую ночь возвращалась. Возвращалась она всегда либо ночью, либо на рассвете. Иногда на ней были капельки крови. Стелла о таких полётах никогда не расспрашивала — это было УРРГ!

«Уррг» — особое слово из языка привидений, оно обозначает всё неведомое, пугающее, страшное. Если кто-нибудь, забившись в угол, шепчет «Уррг!», значит, он почуял беду.

— Ну, дети, а теперь я вас выстираю и выглажу, — раздался вдруг резкий голос Малу.

Страшь собрала своих тройняшек:

— Хольгер, Скрючелла и Линька, вы будете стираться в другой раз.

— А вас троих я постираю сейчас, — повторила Малу, указывая на Стеллу, Луизу и Ужастика, — потому что сегодня в полночь вам надо быть в Школе привидений — начинается ваша учёба.

— Нет уж, спасибо! — выкрикнула Стелла и, схватив последнее оставшееся на тарелке пирожное, взмыла в воздух.

— Кто тебе разрешил забирать последнее? — Кошмарис строго посмотрел на Стеллу.

— Ты превращаешься в жадину, Стелла! — оскорблённо произнесла Малу. Луиза с Ужастиком смотрели на Стеллу. Эти двое были на удивление послушными и хитрыми, они никогда не перечили маме с папой.

Стелла затолкала пирожное в рот и принялась быстро носиться туда-сюда по комнате.

— Я всего лишь вежливо отказалась от стирки, — сказала она, старательно разжёвывая пирожное.

Громко рассмеявшись, Хольгер вырвался из объятий Ойстраха и погнался за Стеллой.

— Ты должна слушаться Малу! — Кошмарис поднялся из-за стола. В молодости он был ярко-красным и работал тряпкой тореадора. Во время корриды тореадор размахивал Кошмарисом перед быком. Однажды Кошмарис упал в таз с хлоркой и полинял.

— Я вас всех простирну, — решительно сказала Малу, — привидений принято стирать перед школой.

Кошмарис Дамаск схватил Стеллу мёртвой хваткой. Затем сгрёб в охапку Ужастика с Луизой. Страшь прижала к себе Хольгера, а Эсме с Жуткой Жужей принялись убирать со стола. Крошка Тимиан расплакался.

— Я приготовлю вам воду, — строго сказала Малу. Кошмарис Дамаск прошёл за ней в прачечную и усадил всех троих на пол. В знак протеста Стелла вывернулась наизнанку и, скрестив ноги, уселась перед сушилкой.

— Таким грязнулям в школе не место, — скорчив кислую мину, сказала рассудительная Луиза. Ушлый Ужастик насупился.

— Нет, так нельзя. В первый школьный день пятен на вас быть не должно! — сказала Малу.

— Да на мне и так нет ни одного пятна! — прокричала Стелла, всё ещё вывернутая наизнанку, и оторвала от себя пару разлохмаченных ниточек, — и вообще, кто сказал, что чистый и красивый — одно и то же?!

— Стелла, уймись, — вздохнула Луиза.

— Ну вот к чему мне стираться?! — не унималась Стелла. — Терпеть не могу, когда меня хватают за живот и выжимают!

— Ты маленькое, неряшливое и бесстыдное привидение! — громко сказала Малу Жуть Дамаск.

Подскочив к Стелле, дядюшка Кошмарис схватил её за уголок, вывернул на лицевую сторону, а потом сказал:

— Знаешь, мне надоело, что ты вечно не слушаешься! Все делают так, как я им скажу. Ты — маленькое наглое и жадное привидение.

— Стелла, ты здесь просто никто, — сказала Малу. — Да и по размеру ты не больше обычной наволочки. Другое привидение на твоем месте было бы счастливо, что его пустили сюда пожить.

— Я намного больше наволочки, — огрызнулась Стелла, — и никакая я не наглая и не жадная! Просто я страшная и ужасная!