Расположенные в Зуйских лесах 1-я, 5-я и 6-я бригады благодаря агентурной информации из Симферополя знали о начале карательной экспедиции, но предпринять что-либо неординарное не могли. Как мы помним, первый прочес был направлен на уничтожение лагерей и запасов продовольствия; последующие — на блокировку аэродромов. Последний большой прочес ставил основной задачей уничтожение живой силы партизан. В течение двух лет крымские партизаны, оказавшись в аналогичных условиях, применяли старое испытанное оружие — маневр. Собственно говоря, так и поступили 2-я и 3-я бригада, которые с боями прошли Старокрымские, Судаке кие, Карасубазарские леса, выиграли время и хоть и с большими потерями, но сохранили боевые отряды.
В Зуйских лесах тон задавала Центральная оперативная группа, сформированная из прибывших с Большой земли армейских командиров и партийных работников. События развивались чрезвычайно драматично. Отряды втянулись в затяжные оборонительные бои на подступах к Яман-Ташу. В связи с тем, что воинские части противника, как сообщила разведка, были сняты с фронта на ограниченный срок, была иллюзия, что стоит продержаться несколько дней, и дивизии из леса уйдут. В ходе одного из боев в руки партизан попал интересный документ. «В планшете убитого командира полка оказалась карта. Когда я развернул ее, то был изумлен, насколько точно нанесены на карту наши бригады, отряды, хозяйственные группы. В ней было расписано, какой полк, дивизия с какой стороны и в каком направлении проводит прочес леса. Задача была поставлена на полное уничтожение партизан Зуйских лесов. И если ориентироваться по карте, то не было ни одного квадрата леса, где бы не ступил сапог карателя» [75, с. 143].
Как только бои приняли оборонительный характер, в лесу появилась авиация, которая все светлое время висела над партизанскими позициями, корректируя действия артиллерии. Там, где позволяли дороги, в лес пришли танки. Только в ночь на 2 января 1944 года командование ЦОГ решилось на отрыв от противника. С Яман-Таша спустились в Васильковскую балку, а там началось самое страшное. Началась бомбежка, потом в балку вошли войска.