Страшная сказка

Холодные мурашки липкой волной расплескались по всему телу. Что-то темное заскреблось под кожей в ожидании веселой заварушки. Я машинально вонзила ногти в обивку стула и постаралась, чтобы мой голос звучал ровно.

Так, будто мне было все равно.

– Ты, мам, может, и забыла, гм, но Миа сейчас учится в Лаундервиле, в одной школе со мной…

– О, пустяки, всё пустяки! Я уже обо всем договорилась.

Заморгав, я перевела тяжелый взгляд на сестру. Нет-нет-нет… Мать, конечно же, решила пошутить? Прошу тебя, скажи мне, что это всего лишь шутка…

Но сестра, застыв с опустившимися в кружку с чаем глазами, лихо краснела на моих глазах, раскрашиваясь сперва бледно-розовым, как утренняя заря, румянцем, а после расплываясь в красках багрового, кроваво-красного заката.

Насыщенно-алого.

Такого, про который говорят – это к войне.

– Крослин, к твоему сведению, находится от нас в трехстах милях. Отец повезет ее к поезду через неделю – все лето она будет нагонять программу для пятого класса. Боже, у них там совсем другие стандарты… От тебя же, Соф, требуется разложить свои вещи и не мешать мне, пока я буду собирать мою девочку в дорогу.

– Что? – выдохнула я, с каким-то глупым восторгом слыша, как рвутся последние оковы.

Как сдерживающие, раздражающие цепи с лязгом осыпаются на пол, душа, сминая, пряча здравый смысл под своим громоздким весом.

Мне никто не ответил. Висевшие на стене кухни часы продолжали размеренно тикать – бегите, глупцы, бегите, – а мать суетилась вокруг стола, чуть ли не до потолка подпрыгивая от ударившего ей в голову опьянения.

Я никак не могла сосредоточиться. В ушах у меня стреляло эхо собственного пульса, отдаваясь в затылке тупой тяжестью.

Она поедет в Крослин, а это, к твоему сведению, в трехстах милях от Лаундервиля.

Звон собственных мыслей перекрывал приглушенный, словно бы доносящийся из соседней комнаты голос матери, пока я силой волей не заставила себя заговорить.

– Нет, – с каждым произнесенным словом туман в моей голове рассасывался, словно на глазах бледнел большой жирный прыщ. – Нет, никуда она не поедет.

Чем дольше я говорила, тем тише становился шум в голове.

Тише, опаснее.

Пока совсем не затих, оставляя во мне лишь голую ярость.

Не кажется вам моя тогдашняя реакция слишком уж драматичной? Не в ссылку же ее отправили, в конце концов… Да вот только для меня эта жизнерадостная девочка была единственным на то время существом, с кем я чувствовала себя свободно, кто всегда выслушивал меня, поддерживал, даже несмотря на то, что в силу своего возраста она не всегда понимала меня (как мои отношения с нашей дражайшей матушкой, например). Сестра была моей единственной подругой, лучом солнца в пасмурном небосводе Лаундервиля; новость о ее отъезде ударила меня под дых, лишив мой подростковый мир хрупкого равновесия.

Учащенно дыша, я не отрывала глаз от Мии и матери. Отец ушел из поля моего зрения, давая возможность им двоим вдоволь насладиться моим разъяренным взглядом. Однако ни одна из них на меня не смотрела. Мать, взмахивая своими короткими рыжими волосами, хлопотала вокруг Мии, взлохмачивая ей кудри, поправляя их и уже не сдерживая довольного смеха, выскакивающего из ее тупого горла. Миа, приложив ладони к красным щекам, с головой нырнула в измятые белые листы (при одном взгляде на которые во мне подымалось что-то когтистое и очень темное).

Горячая ирландская кровь матери в одно мгновение взбурлила в моих жилах, бросившись в лицо волной распаленного жара.

Ни минуты не раздумывая, я со всей силы ударила кулаком по столу. Три пары глаз разом уставились на меня.

– Тише, Соф, – шикнула женщина, вновь переводя взгляд на письмо (письмо из Крослинской школы, той, которая одна из лучших по стране) и на Мию.

– Она никуда не поедет, – повторила я сквозь зубы.

– Ну конечно же, она едет. И это не обсуждается… Нечего ей делать в этой дыре.

– В дыре? – переспросила я, думая, что мне послышалось. – Тебе же здесь всегда нравилось! – я бросила обвиняющий взгляд на сестру, чьи опущенные ресницы упорно не желали приподняться.

– У Мии появился шанс получить элитное образование в престижной школе, – чопорно произнесла мать, бросив на меня беглый взгляд. Она посмотрела на меня таким обличающим, насмешливо-ироничным взглядом, что я невольно зарделась. Только дурак мог не заметить неприятную тень жалости и высокомерия в ее взгляде. – Не будь такой эгоисткой, Соф, к тому же, всё уже решено.

– Софи, послушай… – встрял приподнявшийся со стула отец, но я его перебила. Тупая боль в затылочной части головы выстрелила из горла ядовитыми стрелами, развязывая язык и оголяя и так накаленные до бела нервы.

– Чушь собачья! – рявкнула я, вскакивая, как ошпаренная, из-за стола. Взгляд затуманился, и мне пришлось заморгать, чтобы сфокусироваться на их всполошенных лицах. На глаза мне попались остатки недопитого молока – ужасно захотелось выплеснуть их матери в лицо. – Миа остается здесь, со мной, и не вам это решать, ясно?!