Страшная тайна

   Исключение представлял шедший по противоположной стороне прохожий. Это был мужчина высокого роста, с гладко выбритым лицом... Черты лица его были как-бы высечены из металла... Прямой, тонкий нос, такие же губы и высокий лоб над острыми, проницательными глазами -- невольно обращали на себя внимание. Он весь, казалось, был отлит из бронзы! Впечатление это еще более усиливалось тем, что цвет его кожи был не белый, как у большинства лондонцев, а слегка коричневатый...

   Этот оригинальный прохожий видел всю сцену в Спитель-фильде, последовал за женщиной, когда она, после уход полицейского, пошла вдоль по улице и теперь, с напряженным интересом, наблюдал за крадущимся за ней мужчиной. Впрочем, лицо оригинального пешехода не выражало ничего: оно было бесстрастно-спокойно.

   Дама, между тем, быстро продвигалась вперед. Очевидно, она была совершенно не знакома с расположением города, так как долго блуждала по улицам, прежде чем попала на набережную Темзы. Солнце зашло; город окутался беловато-голубым туманом, который быстро сменился тьмою. Кругом было пустынно и тихо, только издали доносился несмолкаемый, даже ночью, шум толпы этого кипучего города.

   Несчастная остановилась и задумчиво стала смотреть на воду. В потемневших струях реки, дрожащими бликами, отражались фонари и черным пятном опрокинулось отражение ближайшего моста, по которому то и дело сновали экипажи.

   Вдруг, молодая женщина слабо вскрикнула и откинулась назад, так-что чуть не свалилась с крутого откоса в воду: перед ней, со скрещенными на груди руками, стоял тот, от кого она бежала, кого она так боялась!

   В тоже мгновение следивший за ними загадочный прохожий опустился на колени и неслышно пополз к ним, пользуясь по дороге каждым прикрытием. Вскоре он находился уже в таком расстоянии от таинственной пары, что мог слышать каждое слово, видеть каждое движение...

   -- Ну, Феодора, не далеко-же ты ушла! -- дрожащим от злобы голосом начал мужчина. -- Я думаю, пора свести нам счеты. Ты подпишешь чек не четыре пятых своего состояния. Одну пятую я оставлю тебе, можешь делать с нею все, что хочешь! Но знай -- если ты откажешься исполнить мое требование -- я столкну тебя в Темзу... Река, поверь мне, не выдаст тайны!

   Женщина, казалось, не верила своим ушам: она широко раскрытыми глазами смотрела на говорившего.

   -- Гарри! -- прошептала она. -- Гарри! Так вот, что тебе было нужно?! Тебе нужны были мои деньги! Ты бы сказал мне об этом раньше -- я ведь не дорожу ими!

   -- В таком случае исполни мое требование! -- цинично заявил незнакомец.

   С этими словами он протянул женщине чековую книжку и автоматическое перо.

   -- Состояние, вложенное тобою в английский банк, равняется 100 тысячам фунтов стерлингов... Из них 95 тысяч ты отдашь мне, а 5 тысячами можешь распоряжаться по собственному желанию!

   -- Но ведь ты только что говорил о четырех пятых, Гарри! -- несмело возразила Феодора. -- Подумай: ведь я должна заботиться о брате, который еще только вступает в жизнь!

   -- Полно болтать! -- грубо оборвал негодяй ее речь. -- Делай, что я приказываю: подписывай чек!

   Настоящая женщина повиновалась... Взяв перо, она, дрожащей рукою, подписала чек. Негодяй вынул электрический фонарь, осветил бумагу и тщательно сверил подпись...

   -- Великолепно! -- произнес он наконец. -- Теперь я скажу тебе, что ты подписала чек на 100 тысяч фунтов. В самом деле, зачем тебе деньги, хотя-бы и 5000 фунтов? Деньги нужны только живым -- мертвые обходятся и без них!

   -- Мертвые? -- переспросила Феодора. -- Что ты хочешь этим сказать, Гарри? Ты... ты, все-таки, хочешь убить меня?

   Злодей наклонил голову...

   -- Да! -- жестоко произнес он. -- Ты сейчас умрешь! Неужели ты думаешь, что я буду ждать, пока ты опровергнешь свою подпись?

   -- Нет, нет! -- быстро заговорила Феодора, пытаясь удержать руки негодяя, уже тянувшиеся к ее шее. -- Я никогда не сделаю этого! Мне не нужны деньга, Гарри, не нужны -- бери их! Оставь мне только жизнь! Я должна жить для брата! Сжалься надо мною!

   Злодей не обратил ни малейшего внимания на мольбы своей жертвы... Он схватил ее и потащил по откосу, намереваясь сбросить в воду... Еще минута -- и преступление было бы совершено!..

   Вдруг Гарри почувствовал, что на его плечо легла чья-то сильная рука и спокойный металлический голос произнес:

   -- Минутку терпения, мистер! Оставьте леди в покое, я должен поговорить с вами!

   Преступник быстро обернулся: перед ним стоял высокий сильный мужчина, с бронзового цвета лицом...

   Феодора вырвалась из рук негодяя и спряталась за спину неожиданного спасителя. Гарри поднял кулак, намереваясь, с страшною силой, ударить своего врага, но тот поймал его руку и так крепко сжал кисть ее, что злодей закусил губы от боли...