Страшная тайна Кощея

– Ты учебник читал? – торжествующе спросила Алевтина Аркадьевна.

Он опустил голову – Майна Рида он читал, Фенимора Купера читал, даже Альфреда Шклярского читал. А вот учебник как раз и не читал – скучным был учебник.

– Садись, Степанов, – вздохнула Алевтина Аркадьевна.

И поставила в журнал двойку.

Возмущенный ропот прошел по классу.

– За что? – возмутился несправедливостью Денис Таборков. – Ну, хоть тройку поставьте!

И даже Галя Пыльченко, которая никогда не спорила с учителями, сказала:

– Алевтина Аркадьевна, он же очень интересно рассказывал. Мы столько нового узнали!

Генке было обидно, но он не сказал ни слова и сел за парту, гордый своим хорошим ответом и тем, что товарищи вступились за него, пусть и безо всякого результата. А еще он думал о том, что хорошо бы ему раздобыть волшебную палочку (после встречи с говорящим дубом он уже почти не сомневался в существовании всяких волшебных вещей) и превратить Алевтину Аркадьевну в жабу.

Следующим уроком была биология, и молоденькая учительница Зинаида Кирилловна начала разговор с учениками с того, что обратила их внимание на необычное природное явление:

– Вы заметили, ребята, что только что распустившиеся листочки на деревьях вдруг пожелтели? Это очень трудно объяснить, и мне хотелось бы знать, что вы об этом думаете.

– Наверно, ночью был мороз, – предположил Андрей Баринов.

– А может быть, это какие-то насекомые виноваты.

– Или удобрения.

Зинаида Кирилловна с интересом выслушала ответы учеников и за наиболее толковые поставила в журнал оценки.

Шень Сюа и Генка при этом многозначительно переглядывались, но сами отвечать на вопрос, конечно, не стали. Не рассказывать же всем про Кощея? Да и кто знает, может, и нет никакого Кощея вовсе. Может, говорящие дубы еще похлеще самого Генки врать могут.

С ребятами они поговорили после уроков. Собственно, говорила с ними Шень Сюа, а Генка слушал и только иногда поправлял ее.

Галя Пыльченко сразу поверила им, Алла Зацепина засомневалась, а Андрей Баринов фыркнул и заявил, чтобы они пошли и поискали других дурачков, а уж он-то им ни за что не поверит, потому что они рассказывают такие глупости, каких даже в кино не показывают.

Генка сразу обиделся:

– И вовсе это не глупости. Зинаида Кирилловна и то на пожелтевшие листочки внимание обратила.

Баринов засмеялся:

– А, вот ты почему эту историю придумал. Так надо было выступить на уроке биологии. Нет, наверно, лучше – на уроке литературы – Ганичка, кажется, любит фантастику.

Генка покосился на Шень Сюа:

– Говорил же, что не нужно было ему рассказывать.

Но отступать уже было поздно.

Алла Зацепина сказала:

– Наверно, Андрей прав – ты всё это придумал. Но я давно хотела съездить на Утиное озеро – я люблю рыбалку.

В отличие от большинства девчонок их класса, Зацепина была «своим парнем» – она и с вышки в бассейне прыгала, и даже на мотоцикле ездить умела.

– Вот и замечательно, – обрадовалась Галя. – Значит, поедем на озеро. Мы испечем картошку, сварим уху и поиграем в бадминтон. Андрей, ты поедешь с нами?

Баринов, как обычно, немного подумал, потом кивнул:

– Поеду. Но не потому, что поверил во всю эту ерунду. Просто я хочу вам доказать, что Генка – обманщик. Если мы с ним не поедем, он потом будет говорить, что видел в этом лесу всех сказочных персонажей, вместе взятых. Кстати, раз уж мы туда едем, неплохо было бы взять с телефон с хорошей камерой – вдруг Генка скажет, что дубы могут общаться только с ним – а так он, по крайней мере, сможет предъявить нам видео.

Они договорились встретиться в субботу утром на автобусной остановке и разошлись по домам.

В пятницу вечером Генка долго не мог уснуть – несколько раз вскакивал с кровати, чтобы проверить, не забыл ли положить в рюкзак сначала компас, потом перочинный ножик, а потом что-то еще, не менее важное для того, кто едет на пикник. Младший брат Димка наблюдал за его приготовлениями с нескрываемой завистью:

– Ген, а Ген, – канючил он со слезами на глазах, – может быть, мне можно поехать с вами? Я себя хорошо буду вести. На меня и билет в автобусе можно не покупать – можно сказать, что мне шесть лет – я маленький, кондуктор поверит. А я костер умею разжигать и щепки собирать. Ну, хочешь, я твой рюкзак понесу?

– Сиди дома, – строго сказал он.

Димка заплакал.

Мать заглянула в комнату и недовольно покачала головой:

– Видишь, до слёз человека довел. И чего тебе самому дома не сидится? Придумали тоже – на Утиное озеро ехать! Да там вокруг одни болота. А если порыбачить захотелось, так на реку бы шел. Или лучше к урокам бы готовился. Я вчера Анастасию Степановну встретила – жаловалась она на тебя. Никакой, сказала, внимательности у тебя нет – во время уроков вертишься, книжки художественные читаешь. Ну, чего молчишь? А завтра еще и дождь, может, будет. Промокнете, устанете. И что за охота в такую даль ехать?

Он залез под одеяло, а Димка всё еще хныкал, и мать повысила голос:

– Ну, чего ревешь? Мы с тобой завтра к тете Наде на дачу поедем – в баньке попаримся, на качелях покачаемся.