Страшные гномы

Неподалеку росла пара молодых сосенок. Андрей метнулся к ним, но тут же остановился. Видел ли он их, пока бежал? Что он вообще видел, кроме желтой толстовки? И чем думал, когда дразнил Лешку? Знал ведь, что тот может отчебучить нечто подобное!

«Успокойся! – велел себе Андрей, снова направляясь к сосенкам. В случае чего они послужат ориентиром. – Будешь психовать – до темноты из леса не выберешься!»

Он задрал голову и тут же зажмурился – с неба лило, как из ведра.

Но на самом деле хорошо, что пошел дождь. Ирина Олеговна наверняка загнала всех в автобус и поняла, что двоих не хватает. Тех самых, которым так не терпелось прогуляться.

Андрей вспомнил теплый и сухой салон. Чего ему не сиделось внутри? Подумаешь, задница отваливалась!

В голову закралась нехорошая мысль: что если он больше не вернется в автобус?

Да нет, ерунда! Воспитательница уже подняла тревогу и отправила вожатых бегать по лесу. Нужно только прислушиваться, чтобы не пропустить голоса. Хотя как разобрать свое имя, когда дождь непрерывно шуршит листвой? Собственные шаги и то с трудом различить можно…

Что если самому покричать?

Сложив ладони рупором, Андрей гаркнул:

– Лешка! Ты где?!

В ответ лишь шум дождя. Андрей прошел немного, снова огляделся и нахмурился.

Как будто кто-то идет. Может, Лешка услышал и возвращается?

Если бы дождь прекратился хоть ненадолго!

Но спустя несколько секунд шум ливня уже не мог скрыть шагов. Кто-то приближался.

– Лешка! Это ты?!

Андрей остановился возле изогнутого ствола березы и стал всматриваться в заросли рядом с огромной, покрытой мхом глыбой. Почему брат не отвечает? Решил поиграть?

– Лешка! Кончай! Нам в автобус пора!

Не получив ответа, Андрей попятился.

Там не Лешка. У него шаги другие – частые.

– Максим, это вы? – спросил Андрей, продолжая отступать.

«Кто там?!» – гадал он, пролезая под стволом, готовый в любую секунду развернуться и бежать.

Перед глазами снова появилась куча изуродованных птиц. Потом воображение нарисовало тощего голого мужика, измазанного кровью и грязью. Он крался по-звериному, припадая к земле. Поворачивал лысую башку, принюхивался и скалился, вращая красными глазами.

«Мотать отсюда надо!» – решил Андрей.

Неподалеку вздрогнули кусты.

Андрей развернулся и бросился бежать. В любую секунду он ожидал услышать вопли. Но вместо этого донесся девчоночий голос:

– Эй! Погоди!

Андрей затормозил. Проехался по траве, но не упал. Обернувшись, он увидел девчонку из их отряда – высокую, с темными волосами. Она подошла к изогнутой березе и стала отряхивать черные джинсы.

– Ну и заставил же ты меня побегать! – сообщила она, недовольно глядя на Андрея. – Носитесь оба, как угорелые!

Тот все еще стоял вполоборота и смотрел на девчонку. Испуг понемногу уступал место удивлению.

– А ты чего? Следила за нами что ли? – спросил Андрей, возвращаясь к березе.

– Скажем, приглядывала, – девчонка усмехнулась. – Когда я увидела, что вы углубились в лес, решила пойти за вами. Мало ли что… И, как видишь, не напрасно.

Она выпрямилась, и Андрей почувствовал, как щеки заливает краска. Того гляди, от намокшего лица пар пойдет.

Это же надо! Какая-то девчонка бегала за ним, как нянька! Хотя нет, не какая-то, а довольно симпатичная. С густыми темными волосами, большими глазами и красивой улыбкой. Если бы еще не смотрела на него, как на идиота…

– Ладно, не дуйся, – сказала девчонка. – Нам еще твоего брата надо найти. Пойдем.

Она развернулась и направилась к кустам, подрагивающим под напором ливня.

– Разве нам туда? – Андрей сделал пару шагов и остановился.

– Когда ты упал, то стал вертеться и в итоге взял левее. Так что сначала вернемся к тому месту.

Андрей почувствовал себя маленьким мальчиком, которому объясняют, на какой свет переходить улицу. Однако он снова был не один и понемногу успокаивался.

Наконец он смог оглядеть себя. Насквозь промокшие шорты и футболку покрывали пятна грязи и лесной мусор, на локтях и правой коленке содрана кожа. Ощупав затылок, Андрей поморщился – видно, набил нехилую шишку.

– Пойдем. И так уже кучу времени потеряли, – напомнила девчонка, двигаясь вперед.

Андрей кивнул и стал догонять. Ребята миновали заросший мхом валун, наполовину укрытый травой и папоротником. Андрей все время оглядывался: было около трех, однако из-за туч казалось, что на лес опускаются сумерки.

– Кстати, это, кажется, твое, – девчонка протянула телефон. – Нашла там, где ты упал.

Новожилов кивнул, взял мобильник и нахмурился. На дисплее так и остался снимок с кучей мертвых птиц. Девчонка исподлобья посмотрела на Андрея.

– Зачем вы их сфотографировали? Ничего более гадкого я в жизни не видела.

– Я тоже, – признался Андрей. – Поэтому и снял. Мы с Лешкой хотели всех в лагере этой фоткой пугать.

Он снова взглянул на телефон. Нет, лучше избавиться от этой мерзости. Андрей удалил снимок и сунул телефон в карман.

«А ведь обратно придется идти мимо этой кучи», – подумал он и ускорил шаг.

Больше всего на свете Андрею хотелось побыстрее найти Лешку и свалить из этого леса. Шум дождя стал напоминать шаги – будто кто-то подкрадывался сзади.