Страшные сказки. Истории, полные ужаса и жути

– Что же делать? – прошептала она.

Пошарив по карманам мертвеца, она не нашли ничего, что объяснило бы ей, почему хранитель так хорошо осведомлен.

Часы над ее головой пробили полночь.

Внезапно ветер стих, и воцарилась мертвая тишина, какая наступает после бури или за последним криком жертвы убийцы.

Аза вышла наружу, ей не терпелось узнать, что за спектакль приготовлен для нее на этот раз.

Все озеро светилось изнутри нефритово-зеленым светом, как будто солнце село в море зеленых чернил. Над поверхностью поднимались клочья тумана, от них у Азы закружилась голова, но она не дрогнула, а поскорее схватилась за ограждение.

Неожиданно воды расступились.

Исполинское создание поднялось из глубин, наполовину рыба, наполовину монстр, – такого Аза не видала ни в одной книжке. Воды озера разбегались от него гигантскими волнами. С уродливой морды, нависшей над ней на высоте сорока футов, на Азу смотрели семь серых и холодных как лед глаз. Челюсти чудовища открылись, обнажив ряды длинных, острых зубов.

– Ты осмеливаешься мериться со мной силой, жалкий человечишка? – оглушительно прогремел монстр.

– Да, осмеливаюсь! – Аза улыбнулась, хотя от грохочущего голоса у нее чуть не лопнули перепонки. Вот это чудище так чудище – просто класс!

– А готов ли ты встретить смерть, ничтожный червяк? – Чудовище подняло свои щупальца и ударило по поверхности озера. Волны прокатились по помосту, обдав девушку фонтанами брызг и промочив насквозь.

Но Аза твердо стояла на ногах: «Да».

– Лютую смерть? Ужасную, режущую боль и мучительнейшие пытки? – Монстр шире открыл пасть и показал зубы, достаточно острые, чтобы крушить дерево.

– Если потребуется.

– Ты можешь умереть от моих клыков. Или я проглочу тебя целиком, и ты заживо сгниешь у меня в желудке, – глумился монстр. – И я…

Но Аза перебила его:

– Ты тратишь мое драгоценное время! – Она подпрыгивала от радостного возбуждения. – Переходи к делу.

Монстр взметнулся из бурлящей воды еще выше, гораздо выше, чем даже Памятник битве народов.

– Так ты в самом деле собираешься рисковать жизнью и душой в битве со мной? – вскричал он. – Так знай, это мое последнее предупреждение, тщедушный человечек!

Аза уверенно кивнула, хотя знать не знала, что ждет ее дальше. Она выплюнула в озеро воду, которой наглоталась, когда чудовище выпрыгивало из воды. Не выпуская поручней из рук, она потрясла кистями, чтобы серебряные кастеты скользнули на пальцы. Принимая во внимание размеры монстра, кастеты могли оказаться слишком малы, оно могло вообще их не заметить. Пусть проглотит меня. А уж я пробью себе путь наружу из его брюха! – думала она.

Как ни удивительно, чудовище осело и ушло в воду прямо у нее на глазах, оно извивалось и било по воде, так что огромные волны накатывались на рукотворный остров. Щупальца рассекали воздух совсем рядом с Азой, но она крепко держалась за поручни и устояла на ногах, несмотря на разбушевавшуюся стихию.

Чудовище с оглушительным ревом носилось по ядовито-зеленым водам, поднимая все новые волны. Вот оно разинуло огромную пасть и исторгло очередной вопль вместе с вонью гниющей рыбы и затхлой воды.

Аза ждала нападения в любую секунду и смахивала воду, заливавшую глаза, чтобы встретить его в боевой готовности.

– Что же ты, шевелись! – крикнула она, состязаясь в громкости с чудовищем.

– Я тебя проглочу! – взревел монстр и стремительно, как торпеда, устремился к ней сквозь бурные волны.

Аза не верила глазам, но… чем ближе подплывало к ней чудище, тем меньше оно казалось.

Оно съеживалось и съеживалось, пока, наконец, не стало размером с мелкую рыбешку, которая выскочила из воды и плюхнулась, дико извиваясь, прямо к ее ногам.

Аза не стала тратить времени даром, а подскочила, прижала ногой непонятного беспомощного монстра и раздавила, так что осталась только слизь на подошве.

Неожиданно окна церковной колокольни озарил ослепительный свет, а воздух наполнился перезвоном громким, как сто соборных колоколов.

Чудовище питалось исключительно страхом своих жертв. Поскольку Аза никогда ничего не пугалась, даже на миг, у монстра не было над ней власти, вот он и исчез с лица земли.

Итак, она успешно справилась с тремя труднейшими испытаниями!

Аза прыгнула в лодочку и направила ее к берегу, где, как она надеялась, ждала ее Батшеба.

Причалив к берегу, она нашла там не только свою милую, но и князя Варравву. Он улыбался и приветственно потрясал тростью, а потом отвесил поклон.

– Разве мог я хоть на миг усомниться в тебе или твоей любви к брату? – саркастически воскликнул он.

– Я выполнила все поручения. Теперь верните мне его. – Аза сунула руки в карманы, чтобы в случае чего незаметно надеть кастеты.

– О, разумеется. Если только ты останешься здесь, – ответил тот с подлой усмешкой. – Я не желаю иметь рядом с собой кого-то столь храброго и бесстрашного, как ты.