Страшные сказки с Чёрного корабля

– Думаю, я отвечу за всю команду, – ответил капитан «Лиса». – Никто здесь не присоединился бы к вам, даже если бы от этого зависела их жизнь.

– Разве? – сказал Черное Сердце. – Это правда, парни? Никого из вас не привлекает жизнь буканьера, когда каждый получает свою долю добычи и каждый имеет право высказать мнение о том, как нам вести дела?

– Я уже ответил тебе… – начал было капитан, но его прервал вскинутый пистолет.

– Я спрашиваю их, а не тебя, – сказал Черное Сердце.

– Я хочу присоединиться, сэр, – вызвался стоящий слева от Льюиса моряк по фамилии Грин, родом с острова Ньюфаундленд.

– Добро пожаловать, дружище, – сказал Черное Сердце. – И можешь впредь обходиться без «сэра». Мне, да и любому другому, достаточно «капитана».

– Тебя повесят, Грин, уж я прослежу, – сказал капитан «Лиса». – Это мятеж. Это…

– Закрой рот, или сам будешь болтаться на бушприте[22] своего корабля, – прорычал Черное Сердце.

– Мне казалось, ты никого не вешаешь, – сказал капитан.

– А я и не стану, – ухмыльнулся Черное Сердце. – Это сделают твои люди. А теперь цыц, не то у меня кончится терпение. Кто еще хочет пожить вольной жизнью?

– Я, – раздался еще один голос, и Льюис не сразу понял, что этот голос – его собственный.

– Льюис, – прошипел капитан, – что ты вытворяешь?

Льюис шагнул вперед, пираты захохотали, но Черное Сердце махнул пистолетом, веля им прекратить.

– А ну, парни, – сказал он. – Думается мне, что, раз этот молодчик не сплоховал и подал голос, нам тоже не следует праздновать труса: возьмем его в команду. Льюис, тебя ждет хорошая жизнь.

Черное Сердце снова обернулся к команде «Лиса».

– Провизии мы вам оставили не так уж много, но воды у вас достаточно, чтобы вернуться к берегу.

– Нам что, поблагодарить вас за это? – спросил капитан «Лиса».

Улыбка вмиг слетела с лица Черного Сердца.

– Мне не нравится, когда со мной разговаривают в таком тоне, так что скажи спасибо, что я не отстрелил тебе ухо. Лучше тебе извиниться.

– И не подумаю, – сказал капитан.

– А ты храбрец, признаю, – сказал Черное Сердце. – Так ведь, ребята?

Пираты, как обычно, согласно загудели. И тут Черное Сердце поднял пистолет, нажал на спусковой крючок, и капитан повалился на палубу, точно тряпичная кукла. Льюис уставился на упавшее тело, а затем последовал за пиратами в шлюпку, которая должна была доставить всех на их корабль, «Удильщик».

– Тебя это беспокоит, парень? – спросил Черное Сердце, когда пираты отплыли от «Лиса». – Что я застрелил вашего капитана?

– Нет, – ответил Льюис. Пока ответ только зрел в его голове, это была бравада, но, когда слова слетели с его губ, они оказались правдой. Смерть капитана его совсем не беспокоила. Пожалуй, он был взволнован, даже взбудоражен, но не обеспокоен

– Капитан был плохим человеком, чуть что – всех порол. Туда ему и дорога.

Черное Сердце усмехнулся и хлопнул Льюиса по спине.

– А ты, пожалуй, сгодишься, – сказал он. – Сгодишься.

Так Льюис Джексон начал осваивать пиратское дело. Никакого обучения у него не было, ведь спустя несколько минут после того, как они с Грином присоединились к новой команде, «Удильщик» уже направлялся к следующему кораблю.

Этот корабль вез людей из Старой Англии в Новую, к лучшей жизни. Льюис чувствовал, что от пассажиров и команды, словно тепло, исходит ненависть, и это было странно: приятным такое ощущение не назовешь, но и неприятным – тоже.

Пастор в напудренном парике размахивал перед пиратами Библией и называл их прислужниками Сатаны, пока Черное Сердце не ударил его рукоятью пистолета в переносицу.

– Вы – дьявольское отродье! – кричал им вслед пастор, когда они уходили с награбленным. – Вас ждут муки адовы!

Льюис, как и прочие, от души смеялся, пока голос пастора не затих вдали. Грабеж удался, и ни команда, ни их благочестивый груз им не помешали. Но Льюису предстояло узнать, что не все корабли расстаются со своими сокровищами так охотно.

Через два дня после того, как пираты обчистили колонистов, им повстречалось торговое судно, идущее в Чесапикский залив. Черное Сердце приказал преследовать корабль, и они быстро нагнали свой трофей. Но капитан и команда, которые однажды уже побывали в лапах у пиратов, не намеревались попадаться им снова. У них были пушки, и они умели с ними обращаться.

Первое ядро попало «Удильщику» прямо посреди корпуса, пробив дыру на уровне ватерлинии[23]. Пираты замерли в нетерпении, они все как один были поражены, что их добыча обороняется так неожиданно яростно.

Второе ядро угодило в фальшборт у кормы, и Льюиса отбросило в сторону. В ушах у него шумело, и он вытащил из бедра четырехдюймовый обломок деревяшки. Грину с Ньюфаундленда, который покинул «Лиса» и тоже присоединился к пиратам, повезло меньше. Вокруг его тела расплылась кровавая лужа. Голова также покоилась в кровавой луже – только на противоположной стороне палубы.

«Удильщик» был ранен смертельно, а корабль, который пираты хотели захватить, успел зайти в Чесапикский залив и тем самым спастись. Пока он удалялся, его команда свистела и улюлюкала, оставляя «Удильщика» в одиночестве зализывать раны.