Страшные сказки ведьмы-воровки

Столовая слепила глаза. Снежные просторы раскинулись за окном, внушая своим величеством некий благоговейный трепет. Во главе стола изнывала от тоски и скуки Жаклин – ее окружали верные приспешники в лице Яна и Шарлотт, которые расположились по обе стороны от главы их чертового ковена, что так давно действовал несчастному детективу на нервы. Стоило только Лисцу переступить порог столовой, как жуткая ведьма тут же впилась в него своими цепкими, бездонными глазами. Ее вид так и кричал о том, как ловко и уверенно она владеет ситуацией – казалось, ничего не может поколебать ее спокойствия. На столе перед ней лежал чей-то человеческий череп белоснежного цвета. Жаклин игриво постукивала по нему пальчиками.

– Где все остальные? – осведомился Мур, как ни в чем не бывало. Он уселся за стол и с радостью начал накладывать себе в тарелку поджаренные тосты.

– А вам уже мало нашего общества, господин Лисц? – хищно глядя, спросила ведьма.

– Нет, что вы, госпожа Эйприл! Вашего общества мне всегда даже в переизбытке, – иронично произнес детектив, подливая себе кофе.

Ян бросил на него внимательный взгляд, и Муру показалось, что вампир сегодня держит себя совсем иначе, нежели при их последних встречах. Некая холодность и бесстрастие промелькнули в его глазах.

– Ох, господин Лисц, именно поэтому вы мне интересны, – продолжала Жаклин, восседая на стуле, словно на троне, – ничуть не боитесь меня, несмотря на то, сколько вам пришлось пережить по моей вине.

– Со страхами нужно бороться, особенно когда они мешают жить, – беспечно улыбаясь, отвечал Мур, уплетая шоколадный пирог с земляникой.

– Я смотрю, вы в несказанно прекрасном расположении духа с утра пораньше, господин Лисц, что вам не свойственно. С чего бы это? – лукаво проговорила Жаклин. Шарлотт прикрыв рот рукой в притворном смущении, подхихикнула.

Детектив, уловив намек, тут же парировал:

– Просто мне кажется, что скоро все кончится, госпожа Эйприл.

– Одно кончается, другое начинается, – рассудительным тоном протянула ведьма, сделавшись таинственной.

Тут, наконец, в столовую вошел Кристофер Беднам, а за ним и Джес Оксфольт. Вид последнего был несколько потрепан, будто он собирался наспех и уже всюду опоздал. Мура это немного удивило, ведь данные качества были совсем не присущи мультимиллионеру. И хотя он всегда отличался неуместной развязностью и небрежностью в светских манерах, все же был достаточно собран и пунктуален.

– Господин Беднам, – расплылась в хищной улыбке Жаклин, вмиг позабыв о предыдущем объекте своего пристального внимания, – я так рада вас видеть в нашем скромном кругу! Куда же подевались остальные гости? Вы специально их не пустили к завтраку, чтобы потолковать со мной?

– Вы невероятно проницательны, дорогая госпожа Эйприл! – небрежно бросил Беднам, – всем доброго утра, господа и госпожи. Что ж, мы здесь и с учтивым вниманием слушаем вас.

Он сел прямо напротив Жаклин с другой стороны стола, преисполненный уверенности и самодовольства. Джес плюхнулся подле него и по продолжающимся наблюдениям Мура господин Оксфольт едва ли сомкнул глаз прошлой ночью – он был невероятно сонным и вялым.

– Что же вы хотите услышать от меня? – наигранно поинтересовалась Жаклин, прекрасно понимая, чего именно ждет от нее граф.

– Вы и сами прекрасно знаете, – веки Кристофера потяжелели, – но раз дама желает, я это озвучу сам. Почему вы медлите с нашим уговором? Когда вы собираетесь привести его в исполнение?

– Куда вы так торопитесь? – хитро улыбнулась ведьма, – разве по-настоящему качественная работа делается быстро в этом мире? Заклинание для рецепта не так-то просто провернуть. Многое нужно подготовить, для этого необходимо время.

– Но до коронации вы успеете, я надеюсь? – недовольно нахмурившись, спросил Беднам.

– Ах, вы так не хотите тратить лишние денежки.

– А кто вообще хочет их тратить? – проснулся Джес и отчего-то вызвал немую злость у Жаклин.

– Что с вашим внешним видом, господин Оксфольт? – она гневно стрельнула глазами, – плохо спали?

– Нет, отлично, спасибо, – с нажимом, сквозь зубы процедил мультимиллионер.

– Вы не ответили на мой вопрос, – требовательно вмешался Беднам.

– Простите, граф, – все еще одаривая недовольным взглядом Оксфольта, проговорила Жаклин, – не переживайте, мы успеем до коронации. К Йолю все будет уже сделано, так что можете не подготавливать празднества.

– Это замечательные новости, – приободрился Кристофер, подливая себе кофе, – вы должны мне еще кое-что. Помните?

– Не имею ни малейшего понятия, о чем вы, – намеренно увертывалась Жаклин, ухмыляясь.

– Вы обещали представить мне участников вашего ковена, но до сих пор этого не сделали, – напомнил граф, пристально поглядев на ведьму. Видимо ему были не по нраву ее игры.

– Ах, это. Как я могла позабыть, – она облокотилась одной рукой на спинку стула, – вы видите мой ковен перед собой.

– Что? – вздернул бровями Беднам насмешливо, – три человека – это ваш ковен? Вы шутите?

– А чего вы ожидали увидеть? Армию взбесившихся духов и демонов в придачу?