Страшный ублюдок

- Давай, детка, - сказал Ноа, и они оба подошли ближе к столу.

Она снова посмотрела сквозь ряд злых тыкв и множество странных фигур. Жуткое пугало нависло над чашей с пуншем, и когда они приблизились, оно с криком прыгнуло на них. Ноа опрокинул чашку, которую он частично наполнил, прежде чем выругаться.

- Гребаная аниматроника! Я определенно не ожидал этого.

Джесси усмехнулась, прежде чем напомнить ему:

- CGI не может этого сделать, не так ли?

Ноа улыбнулся ей в ответ, не возражая по этому поводу.

- Хорошо сыграно, отлично, как обычно. Тогда позволь спросить, какой из них твой любимчик?

Джесси тщательно обдумала это, сначала обернувшись и скользнув взглядом по всем фигурам, пока снова не вернулась к тем, что были перед ней. Была одна конкретная фигура, которая выделялась сама по себе уникальным образом. Та, которая была очень реалистичной, чего она раньше не замечала. Та, которая, должно быть, тоже была аниматронной, потому что выглядела и звучала так, как будто дышала. Та, у которой не было нижней челюсти, просто скопление плоти, хлопающей по телу. Та, которая была такой массивной, что казалось, будто она стоит на ходулях. Та, которая вызывала в ней определенное беспокойство, чего никогда не делал ни один другой костюм.

Она не знала почему, и это беспокоило ее. ЕЙ ОНА НРАВИЛАСЬ.

- Я не уверена, что "любимчик" – правильное слово, может быть, родственная душа лучше? Но эта жуткая штука, я никогда раньше не видела ничего подобного.

Ноа повернулся в том направлении, куда она указывала, на самом деле не заметив фигуру, так как она хорошо сливалась с остальными.

- Довольно страшно, может, нам стоит подойти, чтобы посмотреть поближе?

Прежде чем Джесси успела ответить на вопрос, раздалось объявление.

- Хорошо, я хочу попросить всех, пожалуйста, выстроиться в очередь возле сцены, нам пора проголосовать за лучший костюм вечера! - взволнованно раздался голос Мелло из искаженных динамиков.

Все немедленно начали собираться вокруг сцены, окружая ее.

- Давай, вот оно! - крикнула Джесси, оттаскивая Ноа от стола.

- Но я еще даже не выпил, - заныл он.

- ПОСЛЕ!

Ноа послушно последовал за ней, зная, что сейчас не время раздражать ее. Каким бы незначительным ни казалось ему это глупое состязание, Ноа знал, что для Джесси оно значит всё.

- Я назову три лучших костюма, которые мы выбрали, а затем мы попросим каждого из вас поболеть за своего любимчика. Победитель получит... забудьте о прошлогодних $25, в этом году победитель получит подарочную карту на $50 в "Dunkin’ Donuts"! - толпа насмешливо приветствовала приз. - Эй, ребята, это как десять "Кулатт", вы что, издеваетесь надо мной? - возразила она.

- Хорошо, итак, во-первых, здесь нет ничего удивительного, Джесси Кейдж, пожалуйста, поднимайся!

Джесси не был удивлена, но, тем не менее, отреагировала смиренно и пораженно. Ее действия были действиями профессионала.

Ноа приветствовал ее в откровенно предвзятой манере, когда она поднялась на сцену и встала рядом с мисс Мелло. Она свирепо скорчила гримасу к удовольствию толпы, убедительно играя костюмом. На самом деле ей это было не нужно; они уже были очарованы им.

- Хорошо, и для тех, кто не знает, кто ты, Джесси?

- Я - Сил, из "Особи"!

Толпа разразилась бурными аплодисментами, было ясно, что они не станут громче, чем сейчас, но все же им нужно было соблюсти формальности и дать всем шанс на борьбу.

- Хорошо, следующим я хочу позвать Девана Келли!

Деван был одет как Фредди Крюгер, и костюм выглядел довольно хорошо, но сильно не хватало оригинальности и практических штрихов. У него были все подходящие элементы для купленного костюма, но ни капли той харизмы, которой сочилась Джесси. Аплодисменты были минимальными, публика была далеко не впечатлена. Они просто вежливо похлопали.

- Гребаный педик! - громко выкрикнул случайный молодой человек из толпы.

- Эй, следи за языком. Если я поймаю за этим другого человека, на сегодня будет покончено. Покончено. Хорошо, и, наконец, Линда Спенсер!

Линда была одета почти так же, как Чудо-Женщина. Она действительно была похожа на нее, но разница, вероятно, заключалась в том, что она выглядела ближе к Линде Картер, версии 1970-х годов, а не обновленной версии, Галь Гадот, на которую все пускают слюни. Не то чтобы они узнали персонажа Джесси, но им и не нужно было этого знать. Макияж был слишком очаровательным, чтобы не восхищаться им.

- Ну, я думаю, что у нас есть довольно четкий победитель, - крикнула мисс Мелло толпе.

Джесси поймала себя на том, что смотрит сквозь толпу на веселые лица, и вот оно. Та же самая странная фигура, которой она была так очарована незадолго до конкурса. Он был почти на два фута выше самого высокого ребенка в их классе. Люди вокруг фигуры, казалось, испытывали отвращение, как будто там был ужасный запах, окруживший их со всех сторон. Методичный актер, блестящий, - подумала она про себя.