Страшный зверь

— Дай вам бог, — кивнула Катя и ушла к стойке. Ее немедленно заслонили другие, странно, по-летнему одетые туристы, отлетающие на курорты южных морей.

— Пойдем, действительно по кофейку? — предложил Турецкий.

— Извини, это у меня случайно так получилось, — оправдываясь, сказала Валя.

— Да что у вас за манера — все время извиняться, как будто вы обе в чем-то виноваты? Валюша, не надо, успокойся, никто тебя ни в чем не подозревает, а вот поговорить нам с тобой обязательно надо, вряд ли там предоставят такую возможность. Потому что уже на трапе, выходя из самолета, мы не будем знакомы друг с другом. До определенного времени, пока я не скажу, ладно?

— А что я могу ответить? Это ж твоя работа… — И добавила без всякой связи: — Катька счастлива… Как я рада за нее…

— Я тоже рад, что вы обе счастливы, — двусмысленно ответил Турецкий. — Ты не бойся за себя, я тебе помогу. А Катюшка у тебя — хорошая сестра, просто отличная. И тебя любит. Только о тебе и говорит. Давно не видел таких отношений между сестрами.

— Тебе ведь она тоже понравилась, — лицо у Вали снова зарделось. — Я очень рада за вас обоих, можешь мне поверить. К сожалению, себе я могла бы разве лишь мысленно пожелать подобной радости. Видел бы ты ее лицо…

— Видел, — тактично напомнил он. — Только что. И тоже восхитился. Но давай пока оставим эту тему, тем более что она и не могла иметь счастливого продолжения. Давай о деле… Итак, Катя все, о чем знала от Геры, мне уже пересказала. Он не был щедр на информацию, потому что, видимо, отлично понимал: чтобы его сломать, заставить отступить, эти типы могли «заинтересоваться», мягко выражаясь, теми, кто его окружал. Сейчас поздно говорить, но он ошибся, невольно подставляя под удар твою маму и сестру. Опытный сыщик не должен совершать подобных ошибок. И отлет Кати — акция очень удачная и своевременная. Это правильно. Я и сам хотел предложить ей спрятаться, скрыться где-нибудь хотя бы на время. Ладно, что сделано, теперь уже не исправить. Но теперь надо думать о тебе. Что может быть тебе известно? Я имею в виду те факты, которые могли бы представлять опасность или прямую угрозу для тех мерзавцев?

— Практически ничего, — ответила Валентина, усаживаясь на подвинутый Александром стул в баре. — Может быть, даже гораздо меньше твоего. У мамы разве что спросить? Но как рассказать тебе, если мы не будем встречаться?

— Это кто тебе сказал?

— Ну… ты же! Или я не поняла?

— Скорей всего, не поняла. Я сказал, что для всех прочих мы с тобой не знакомы. Это чтоб они к тебе не лезли с вопросами, кто нанял частного сыщика? Но факт нашего незнакомства вовсе не означает, что один хитрый сыщик не сможет проникнуть в ваш с мамой дом под покровом густой темноты. Слушай, — улыбнулся он, — а ты чего постоянно краснеешь? Это я, что ли, виноват?

— Перестань, Саша, не надо, — смутилась она.

— Не понимаю, — риторическим тоном заметил Турецкий, — чего не надо? То, понимаешь, надо, то — не надо. Я ж о расследовании говорю. Погоди, а ты — о чем? Чем это твоя прекрасная головка занята? Неужто и у тебя грешные мысли?

— Ну, конечно, грешные, хулиганские, а какие ж еще у меня могут быть, когда я тебя вижу? — попробовала пошутить Валя, окончательно уже смутившись и пряча взгляд. — У меня когда-то прямо по дурацкой пословице получилось…

— Это ж что за пословица такая? Я знаю?

— Не надо, Саша, ну, пожалей меня, не смущай… Я ж говорю, дурацкая… Да и давно было. — Она словно набиралась духу и вдруг выпалила: — Ошиблась кума, мужу дала! — и зажмурилась, будто от страха за свою нелепую храбрость.

— Неплохо, — улыбаясь, отреагировал Турецкий. — Правда, я слышал, по-моему, более точный вариант: «Ошиблась кума, не тому дала». А что, такое гораздо чаще случается в жизни, верно?

Валя фыркнула, словно подавилась глотком кофе, и осторожно, исподлобья, взглянула ему в глаза. Но Турецкий изо всех сил пытался сохранить серьезное выражение лица — ни тени улыбки.

— А ты тоже страшный хулиган, — изрекла наконец. — Ох, парочка, баран да ярочка… Да, Саша, к сожалению, ты больше прав. Именно, не тому. С самого начала. — Она сказала с такой убежденностью и тихой грустью, будто они прощались. — А может, Саша, надо было поступить наоборот? Ну, когда впервые тебя увидела? Женат, ну так что? Зачем же с кем-то и с чем-то считаться? Плевать на все и на всех, кроме своих чувств и желаний! Делать то, что твоей душе потребно и не ждать милостей от природы…

— Подолгу так не выходит, — он развел руками. — Вот ты мне можешь не верить, но я никак не отделаюсь от стыда перед тобой за вчерашние ухаживания… Да у нас с Катей ничего и не могло быть серьезного: красивая женщина, обычный застольный флирт…

И подумал: «Вот покаялся и стало вроде полегче… Только стало ли?»