Страсть

– Мы не ожидали увидеть вас сегодня ночью, – сказала им Гэбби, – и мы не рады вам.

– Мы тоже в этом заинтересованы, – резко сказала Молли.

– Но не так, как мы, – сказала Арриана. – Дэниел никогда к вам не присоединится.

Если бы Дэниел не вспомнил, где он сидел во время этой встречи около тысячи лет назад, он мог бы вообще не заметить предыдущего себя. Эта предыдущая его версия сидела в одиночестве в центре круга, прямо на противоположной стороне камня, за которым Дэниел подвинулся, чтобы лучше видеть.

Крылья его прошлого «я» цвели за его спиной, огромные, как белые паруса, неподвижные, как ночь. Пока другие обсуждали Дэниела, словно его там и не было, вел себя так, как будто он один в мире. Он бросал горсти снега в огонь, наблюдая за тем, как осколки льда шипят и обращаются в пар.

– О, правда? – сказала Молли. – Можешь объяснить тогда, почему он оказывается ближе к нашей стороне с каждой жизнью? Как насчет тех проклятий в адрес Бога каждый раз, когда Люс взрывается? Сомневаюсь, что это спокойно воспринимают наверху.

– Он в агонии! – крикнула Аннабель Молли. – Ты не поймешь, потому что не умеешь любить. – Она подвинулась ближе к Дэниелу, кончики ее крыльев протащились по снегу, и она обратилась к нему напрямую.

– Это всего лишь временные отклонения. Мы все знаем, что твоя душа чиста. Если бы ты наконец захотел выбрать сторону, выбрать нас, Дэниел… Если в любой момент…

– Нет.

Ясная конечность слова оттолкнула Аннабель так быстро, словно Дэниел вытащил оружие. Прошлый Дэниел не смотрел ни на кого из них. А за камнем, наблюдая за ними, Дэниел вспомнил, что случилось во время совета, и вздрогнул от запретного ужаса воспоминания.

– Если ты не хочешь к ним присоединиться, – сказал Роланд Дэниелу, – почему бы тебе не к нам? Как я понимаю, нет худшего Ада, чем тот, через который ты проходишь каждый раз, теряя ее.

– О, дешевый трюк, Роланд! – сказала Арриана. – Ты даже не имеешь это в виду. Ты не можешь верить… – Она сжала руки. – Ты просто говоришь это, чтобы меня спровоцировать.

Стоя позади Аррианы, Гэбби положила руку ей на плечо. Кончики их крыльев соприкоснулись, вызвав серебряную вспышку.

– Арриана имеет в виду, что Ад никогда не будет лучшей альтернативой. Какой бы ужасной ни была боль Дэниела. Для Дэниела существует лишь одно место. Для нас всех существует лишь одно место. Вы видите, как раскаиваются изгои.

– Избавь нас от проповедей, ладно? – сказала Молли. – Вот там есть хор, которого может заинтересовать твоя промывка мозгов, но мне неинтересно, и думаю, что Дэниелу тоже.

Все ангелы и демоны повернулись, чтобы посмотреть на него, словно они все еще были частью одной армии. Семь пар крыльев образовали сияющую ауру серебряно-золотого света. Семь душ, которые он знал так же хорошо, как и свою.

Даже сидя за камнем, Дэниел чувствовал удушье. Он вспомнил этот момент: они так много от него требовали. Когда он так ослаб из-за разбитого сердца. Он снова почувствовал настойчивость просьбы Гэбби присоединиться к Небесам. И Роланда – присоединиться к Аду. Дэниел почувствовал снова привкус того единственного слова, которое он произнес на собрании, словно странный призрак у него на языке: Нет.

Медленно, охватываемый неприятным чувством, Дэниел вспомнил еще кое-что. Сказанное им «нет»? Он это не серьезно. В тот момент Дэниел был на грани «да».

Это была та ночь, когда он почти сдался.

Теперь его плечи горели. Внезапное желание раскрыть крылья почти заставило его упасть на колени. Внутри все от переполняющего его стыда и ужаса. Соблазн, который он так долго пытался подавить, поднимался в нем.

В кругу у костра прошлый Дэниел взглянул на Кэма:

– Ты сегодня необычайно молчалив.

Кэм ответил не сразу.

– А что ты хочешь, чтобы я сказал?

– Ты однажды столкнулся с этой проблемой. Ты знаешь…

– И что ты хочешь, чтобы я сказал?

Дэниел вздохнул.

– Что-то очаровательное и убедительное.

Аннабель фыркнула:

– Или что-то коварное и абсолютно злое.

Все ждали. Дэниелу хотелось выскочить из-за камня и утащить прошлого себя отсюда. Но он не мог. Вестник привел его сюда по какой-то причине. Ему нужно было снова через это пройти.

– Ты в ловушке, – наконец сказал Кэм. – Ты думаешь, что раз когда-то было начало, и так как ты сейчас где-то посередине, то будет и конец. Но наш мир не основан на целесообразности бытия. Это хаос.

– Наш мир не такой же, как твой… – начала говорить Гэбби.

– Из этого цикла нет выхода, Дэниел, – продолжил Кэм. – Она не может его разорвать, и ты тоже не можешь. Выбери Небеса, выбери Ад – мне все равно, да и тебе тоже. Это ничего не изменит…

– Хватит, – голос Гэбби срывался. – Это кое-что изменит. Если Дэниел вернется в место, где ему положено быть, тогда Люсинда… Тогда Люсинда…

Но она не могла продолжать. Эти слова были богохульством, и Гэбби не могла их произнести. Она упала на колени в снег.

Из-за камня Дэниел наблюдал, как он прошлый протянул руку Гэбби и поднял ее с земли. Он смотрел, как сцена разворачивалась на его глазах, все как он и помнил.