Страсть и ничтожество

- Госпожа Валена, позвольте обратиться к вам со всем уважением. Принцесса Алиана испытывает довольно-таки странный интерес не свойственный дамам, особенно её высокого положения. Ей нравятся все эти ужасные поединки, турниры, огромные мечи - всё то, что составляет удел мужественных воинов. Ну и ваш, конечно, тоже, - быстро прибавил он. - Но сколько раз я говорил принцессе, что не пристало Её Высочеству интересоваться военным делом, но она упрямая, вся в Его Величество, да продлятся его дни на престоле. Дамам положено интересоваться туалетом, придворным этикетом, модой, молодыми людьми, в конце концов, но принцесса Алиана целыми днями только и делает, что говорит о боях и учится владеть мечом, луком, секирой и ещё не знаю чем.

Принцесса прервала наставника.

- Гонфри, опять вы за своё!

- Пожалуйста, госпожа Валена, откажитесь от поединка! - быстро добавил он.

Я тут же ухватилась за эту хорошую возможность избежать драки.

- Я абсолютно не против отмены поединка.

- Нет, нет, нет! - тут же прервала меня принцесса Алиана. - Поединок состоится и прямо сейчас.

Гонфри заломил руки.

- Ваше Высочество, пожалуйста...

- Гонфри, лучше отойдите, если не хотите, чтобы вас случайно задели.

Мужичок ещё немного потоптался на месте, вздохнул и отошёл в сторонку. Тоже самое сделали и мои растерявшиеся спутники.

- Ваше Высочество! - воскликнула я. - Но как ваш отец, король Мирании, отреагирует, когда узнает, что я подвергла вас опасности, обучая бою на мечах? Не посадит ли он меня в тюрьму?

- Не волнуйтесь, - улыбнулась принцесса. - Я даю вам слово, что он ничего не узнает. Вы меня слышали, Гонфри? - обратилась она к своему наставнику.

- Да, Ваше Высочество, прекрасно слышу, - удрученно отозвался тот.

Принцесса указала на стоящую у стены подставку с множеством разного вида мечей. Я сникла, теперь я ясно осознавала, что принцесса предусмотрела всё и поединка мне никак не избежать. Алиана подошла к подставке и вытащила меч, который мне, видевшей такое оружие только в фильмах, показался просто огромным. Я подавила вздох и тоже потянулась к первому попавшемуся на глаза мечу. Вытащить его оказалось не так легко, пришлось приложить усилия. Зато когда я его вытащила и подняла, мне с трудом удалось сохранить равновесие. Никогда бы не подумала, что меч может быть таким тяжёлым. Я покрепче сжала руки на рукоятке, одновременно со страхом думая, как такой тяжестью ещё и махать. И... обратно вложила его в подставку. Взяла другой, поменьше, повертела его в руках и тоже засунула и так ещё пару раз. На удивлённый взгляд Алианы я ответила.

- Проверяю баланс. Видите ли, для учебного поединка надо чтобы плохой баланс не отвлекал от действия, - я говорила и чувствовала, что несу чушь, но ничего путного в голову не лезло. На самом деле я просто искала меч полегче.

В конце концов принцесса не выдержала, подошла к стойке и сама выбрала меч.

- Вот у этого отличный баланс.

Я взяла и повертела его в руках.

- Да, вы правы, это то, что нужно, - всё, что мне оставалось сказать. О том, что данный меч ничуть не легче тех, что я уже проверила, я умолчала.

У принцессы Алианы мыслей о тяжести оружия, похоже, не возникало. Она держала меч так легко, будто он ничего не весил. Я даже заподозрила, что меч у неё какой-нибудь специальный, облегчённый, а мне подсунули потяжелее. Но, так как я уже попробовала другие мечи, я поняла, что никаких «облегчённых» нет, просто принцесса, действительно, держала это страшное оружие далеко не первый раз.

- Он не заточен? - спросила я, проверяя остроту клинка. - Не хотелось бы вас ранить.

Принцесса, уже заняв боевую позицию, вздохнула:

- Валена, давайте уже приступим.

Больше тянуть время, надеясь на чудо, я не могла. Проходя мимо Тиллиуса, тихо спросила:

- Ты можешь что-нибудь сделать?

- Нет, тебе придётся самой.

«Самой - самой», я встала напротив принцессы.

- Вы готовы, амазонка Валена?

Что мне оставалось сказать?

- Готова.

Тут же принцесса взмахнула мечом и я, едва успев уловить её движение, подставила своё оружие, преградив дальнейший путь её лезвию. Какой дурак сказал, что когда сходятся мечи, сталь поёт? Ничего подобного, она отдаёт в уши противным скрежетом. Не успела я моргнуть глазом, как принцесса крутанулась вокруг своей оси и направила свой меч рубящим движением мне в ноги. Я едва успела опустить меч и подставить его. Раздался ещё один звон. Удар был настолько неожиданным и сильным, что я не удержала свой меч, и он отлетел в сторону. Кто-то ойкнул. Кажется, это был Тиллиус.

- Наверное, я начала слишком резво? - усмехнулась принцесса.

- Да уж, - сказала я, подбирая с пола свой меч, - я рассчитывала на учебный поединок.

- А я люблю всё по серьёзному, - ответила принцесса и крутанула меч вокруг запястья.