Страсть на красной дорожке

– Не нравится мне все это, – ответил Дэйн. – Это нечестно.

– Но защитит твой имидж и бренд, – возразила Уитни.

– К тому же ты так долго хранил секрет, что еще несколько дней ничего не изменят.

Уитни права. Дэйн ненавидел себя за нерешительность. Айрис заслуживает знать, что происходит, прежде чем ее жизнь радикально изменится.

– Ладно, давай еще раз все обсудим… – Хотя Дэйн сомневался, что это вообще возможно уладить. Он был между молотом и наковальней. Как объяснить шестилетнему ребенку, что ты был пропавшим без вести, если ты и не собирался присутствовать в его жизни?

– Ты что‑то скрываешь от меня, – сказала Шелли, когда вечером заехала к Айрис.

Айрис нахмурилась:

– Ты о чем?

– Не притворяйся невинной, – ответила ее сестра. – Я тренировалась на беговой дорожке, когда на экране в спортзале появилась фотография, на которой ты целуешься с Дэйном Стюартом. Очевидно, газета пытается выяснить, как мать‑одиночка с тяжелобольным ребенком сумела окрутить такую голливудскую знаменитость.

– Что?! – Айрис схватила пульт, включила развлекательный канал и тут же увидела фото. – О господи! – Она прижала ладонь к губам. – Это невозможно! Он принял меры предосторожности.

– Так это правда? Ты встречаешься с Дэйном Стюартом?

– Нет, – ответила Айрис. – Ничего подобного. Мы просто.

– Ты просто упала ему в руки, – усмехнулась Шелли. – Прости, сестренка, меня не проведешь.

Айрис нервно теребила пальцы. Не нужно было позволять Дэйну целовать ее. Но она так соскучилась по мужскому вниманию.

– Хорошо, признаю, что мы с Дэйном подружились.

Шелли посмотрела на экран телевизора и заметила:

– Ну это не очень смахивает на дружеский поцелуй.

– Мы несколько раз говорили по телефону, ужинали один раз, а вчера ели мороженое после того, как Джейдену поставили катетер.

– Кстати, как мой племянник?

– Держался молодцом. Но как справиться с этим, – она махнула в сторону телевизора, – я не знаю.

– Извини, Айрис, но, прежде чем идти на свидание с известной личностью типа Дэйна Стюарта, нужно думать о последствиях.

– Да какое там свидание? Мы были в «Баскин Роббинс».

– А потом он тебя поцеловал у всех на виду?

Айрис фыркнула.

– Послушай, милая. – Шелли потянулась к ее руке. – Я знаю, что ты заслуживаешь счастья, как никто другой. Болезнь Джейдена выбила тебя из колеи, но ты должна быть реалисткой. Твоя связь с ним может угрожать операции Джейдена. Подумай об этом, сестренка. Дэйн – суперзвезда, и пресса следит за каждым его шагом. И если ты с ним, тоже окажешься в центре внимания.

– Я на это не подписывалась.

Шелли пожала плечами:

– Но так получилось. Тебе следует немедленно с ним поговорить. Нападение – лучший способ защиты.

Айрис вырвала у сестры руку и вскочила.

– Только этого мне не хватало! У меня дел невпроворот, и работа, и учеба Джейдена, и подготовка к операции. Прости, Шелли, у меня нервы сдают. Я не должна на тебя набрасываться.

– Я затем и пришла, чтобы поддержать тебя, сестренка.

Шелли права. Ей необходимо поговорить с Дэйном. Ни ей, ни сыну совершенно ни к чему внимание прессы.

Разговор не заставил себя долго ждать. Вскоре после ухода Шелли Дэйн позвонил сам:

– Айрис, привет. Как у вас дела?

– Все в порядке. Пока, – осторожно ответила она.

– Значит, тебе известно, что нас раскрыли?

– Да.

– Прости, Айрис. Мне не следовало… – Он замолчал.

– Не следовало что? – спросила она. Неужели он сожалеет об их встречах? – Говори же, Дэйн.

– Мне не следовало заходить в кафе, не попросив охрану как следует проверить это место. Должно быть, кто‑то узнал меня и предупредил прессу.

Айрис с облегчением вздохнула. Она понимала, что наивно надеяться, что кто‑то вроде Дэйна будет долго ею интересоваться, но последние две недели ей было приятно с кем‑то поговорить, поделиться своими страхами и тревогами.

– Хотела бы я сказать тебе, что знаю, как с этим справиться, – ответила Айрис, – но это, увы, не по моей части.

Дэйн хмыкнул.

– Естественно, для этого существуют специальные люди.

– И у них есть предложения?

– Да. Но боюсь, что тебе они не понравятся.

– Звучит зловеще.

– Не хочу тебя расстраивать, но, честно говоря, моя репутация в прессе последнее время оставляла желать лучшего. После фотосессии с тобой и Джейденом кое‑что удалось исправить, но папарацци все еще жаждут моей крови. Они и ситуацию с донорством хотят использовать в своих корыстных интересах.

– Но как такое возможно? – удивилась Айрис. – Ты решился пожертвовать стволовые клетки, чтобы спасти жизнь ребенка. Какой в этом можно найти подвох?

– Видишь ли, таблоиды обожают выискивать пикантные факты из личной жизни знаменитостей и тех, с кем они общаются. Мы с тобой тоже можем оказаться в поле их зрения.

– Но мы ведь просто друзья, – заметила Айрис.

– Так ли это на самом деле? – вкрадчиво спросил Дэйн.

У Айрис перехватило дыхание. На что это он намекает?