Страсть на красной дорожке

– Честно говоря, я считаю, что между нами нечто большее. И пресса может серьезно взяться за тебя и за Джейдена. Газетчики не погнушаются любой информацией, чтобы запятнать наши отношения. Но я не хочу, чтобы это произошло. Можешь считать меня эгоистом, но ты для меня как глоток свежего воздуха, и я не хочу потерять тебя.

– А не слишком ли ты спешишь? Мы совсем недавно знакомы, а ты требуешь немедленного ответа.

– Да, мне нужно знать, что ты думаешь, чтобы я мог защитить тебя и Джейдена. Даже если мы прервем отношения, таблоиды найдут чем поживиться.

– То есть я уже по‑любому замешана? – Высказать эту мысль вслух было страшно, но она оценила прямоту Дэйна. И ей нужно дать ответ.

– Что конкретно ты от меня хочешь?

– Будь моей девушкой. Мы можем заявить, что встречаемся. Скажем, что это любовь с первого взгляда, когда мы встретились в клинике. Пусть они от этого момента и пляшут.

– Твоя девушка? Но это еще больше подогреет интерес к нам с Джейденом. А нам это абсолютно ни к чему. Может, лучше залечь на дно и не встречаться какое‑то время, пока все не утихнет? Это ведь ты главный герой, не я.

– Не думаю, что это правильная тактика, Айрис.

– Твои возражения приняты, – ответила она. – Но дело касается нас с Джейденом. Мы не пешки на шахматной доске, которые могут двигать твои пиарщики. Мне необходимо время, чтобы все обдумать.

– Времени у нас почти не осталось, Айрис. Папарацци бывают очень злобными.

– Дэйн, мне пора. Созвонимся.

Она отключилась, прежде чем Дэйн успел продолжить. Впервые их разговор закончился на подобной ноте. Дэйн недоумевал. Он мерил шагами террасу, размышляя, как ему достучаться до Айрис. К концу дня он понял, что у него нет иного выхода, как признаться ей, что он отец Джейдена.

Глава 7

Айрис была на грани срыва. После телефонного разговора с Дэйном прошла почти неделя. Она думала, что, если даст себе передышку, станет легче, но этого не произошло. И Дэйн был настойчив. Он оставлял ей голосовые сообщения и посылал эсэмэски с просьбой позвонить. Он хотел увидеть ее, но Айрис была не готова. Она вообще не была готова к подобному повороту событий.

Каждое утро, когда она отвозила Джейдена в школу, ехала на работу или за покупками, она ожидала появления репортеров с вопросами о ее отношениях с Дэйном. Но пока все было спокойно. Доктор Ли начала готовить Джейдена к операции.

Стволовые клетки Дэйна – подарок судьбы. Но стоит ли публично признавать себя его подругой? Дэйн ей нравится, так что притворяться не придется. Но ее пугал тот мир, в котором он живет. И она не хочет втягивать сына, тем более накануне такой серьезной операции. А если Дэйн захочет интимных отношений? И увидит ее шрамы? Нет, она должна ему отказать.

Однако нынешним утром все изменилось. Они с Джейденом вышли из дома и оказались в толпе репортеров. Она увидела телевизионный фургон, припаркованный у обочины. Журналисты наперебой выкрикивали вопросы, свет от вспышек слепил глаза.

– Айрис, как давно ты встречаешься с Дэйном?

– Вы любовники?

Ей хотелось свернуть им шею. Как они смеют задавать такие вопросы в присутствии шестилетнего мальчика? Айрис заслонила Джейдена, притянув его ближе и шепотом приказав ему опустить голову.

– Пожалуйста, дайте мне пройти! – крикнула она, но они и не думали останавливаться. Она усаживала Джейдена на заднее сиденье, когда раздался вопрос, который привлек ее внимание:

– Как давно ты знаешь, что Дэйн твой донор спермы?

Айрис закрыла заднюю дверь, но была уверена, что пресса получила то, что хотела, при виде ошеломленного выражения ее лица. Она села на водительское сиденье и не стала заводить мотор. В голове крутился последний вопрос. Неужели это правда? Дэйн Стюарт – донор спермы, которую она использовала для искусственного оплодотворения? Она потрясла головой. Этого не может быть. Она обратилась в солидную клинику, где доноры были анонимны. Дэйн не мог быть отцом Джейдена, но тогда почему он идеально подошел на роль донора? У него с Джейденом общие гены? Значит, все‑таки он отец?

Если все это реальность, а не просто сон, то вопрос был в том, знает ли об этом Дэйн. Был ли его интерес к ней каким‑то тщательно продуманным прикрытием, чтобы скрыть правду о том, что он биологический отец Джейдена?

Хотя для выпивки было еще рановато, Дэйн налил себе щедрую порцию виски. Его наихудшие опасения оправдались, когда он залез в айфон почитать новости. Все новостные ленты и социальные сети пестрели новостями о его отцовстве. Он включил телевизор и увидел, как Айрис продирается к машине сквозь толпу репортеров, прикрывая собой Джейдена. Он не мог забыть выражение ее лица, когда репортер спросил, как давно ей известно, что Дэйн ее донор спермы.

Дэйн потягивал виски и ждал. Айрис вскоре позвонила и натянутым тоном спросила, дома ли он и можно ли с ним увидеться. Он дал ей свой адрес. Она сказала, что заедет через час. Дэйн выпил еще, чтобы заглушить чувство вины. Произошедшее можно было предотвратить, скажи он ей правду, как только узнал об отцовстве. А он все откладывал, и вот теперь приходится расплачиваться.