Страсть на красной дорожке

Родители считали, что Айрис сошла с ума, когда та объявила, что решила стать матерью‑одиночкой. Кэролин отговаривала дочь, пытаясь убедить, что однажды она встретит свою вторую половинку. Но Айрис знала, что это неправда. Она была испорченным товаром, и ни один мужчина не захочет спать с ней, не говоря уже о том, чтобы зачать ребенка, стоит ему увидеть ее тело.

Восемь лет назад, когда ей было двадцать, она связалась с сомнительной компанией, в которой состоял ее парень, музыкант и большой любитель выпивки и тусовок. Как‑то вечером он переборщил с алкоголем и врезался в дерево так, что машина загорелась. Айрис получила сильные ожоги рук и бедер. Девушка потеряла счет пластическим операциям, которые ей пришлось делать с тех пор, чтобы избавиться от уродливых шрамов, оставленных ожогами. Ее руки были восстановлены почти до нормального состояния, но вот бедра… После многих болезненных процедур Айрис наконец сдалась и признала, что не сможет полностью восстановиться.

Поначалу она пыталась встречаться с парнями, но, как только дело доходило до интима, мужчины немедленно ретировались при виде шрамов. А один просто обозвал ее чудовищем. С тех пор Айрис ни с кем не встречалась.

– Ладно, давай сменим тему, – сказала Кэролин и пошла к плите, чтобы снять чайник. – Как насчет того, чтобы выпить чаю?

– Звучит здорово, мам. – Айрис изобразила улыбку. Ее мать была не только лучшей подругой, но и прекрасной хозяйкой. Она всегда была рядом, когда Айрис хотелось поплакаться в жилетку, сопровождала дочь на бесконечные медицинские процедуры. Айрис хотела быть похожей на мать. Отчасти поэтому она и решила родить ребенка и стать такой же любящей и заботливой мамой, какой была Кэролин.

Шесть лет назад Айрис решилась на ЭКО и забеременела с первой же попытки. Через девять месяцев у нее родился замечательный малыш. И вот шесть лет спустя ее мальчик заболел острым лейкозом, и ему срочно требуется пересадка костного мозга.

Айрис взяла чашку чая, которую ей протянула мать, и осторожно сделала глоток. Ромашка всегда успокаивала и помогала собрать внутренние силы для предстоящей битвы.

Зазвонил мобильник.

– Алло, – ответила Айрис. Она несколько мгновений слушала звонившего. – Ты не поверишь, мам. Звонили из больницы. От добровольцев сдать тесты нет отбоя. Кроме того, все хотят знать, чем еще можно помочь Джейдену. И предлагают организовать сбор средств на операцию и реабилитацию, – растерянно проговорила она.

– Вот видишь, Айрис, а ты сомневалась. Надо верить, и все получится.

Айрис начала думать, что мать права. Что, если и правда случится чудо?

– Что я слышу? Неужто ты и впрямь встречаешься с подругой другого мужчины? – строго спросила Дэйна его сестра Фэллон по телефону в тот же день.

– И ты туда же, – устало обронил Дэйн, прошлепав босыми ступнями по теплым плиткам кухонного пола к холодильнику. Он достал банку холодного пива, откупорил ее и сделал жадный глоток.

– Не ожидала от тебя такого коварства.

– Заруби себе на носу, я понятия не имел, что у нее кто‑то есть.

Дэйн любил одиночество и ту свободу, которую оно ему давало. Он всегда занимался сексом без обязательств, но теперь эта катастрофа с Лией Монтгомери испортила все дело.

– Ладно, и что теперь?

– Нужно минимизировать ущерб, нанесенный моей репутации, – ответил Дэйн, потягивая пиво. – Постараюсь выглядеть паинькой в глазах прессы, проведу несколько благотворительных встреч, стану раскаиваться. Вообще‑то я немного волнуюсь насчет одной встречи завтра.

– Да ну? А в чем дело? – полюбопытствовала Фэллон.

– Есть один мальчик, которому нужен донор костного мозга, и я собираюсь сдать анализы.

– Дэйн! Это замечательно и очень благородно с твоей стороны.

– Да, я пройду тест, но гарантий никаких.

– Главное, что тебе в голову пришла такая мысль.

Дэйн хотел бы приписать заслугу себе, но это была инициатива Уитни.

– Итак, – сказал он, меняя тему разговора, – когда ты, Гейдж и мой душка племянник приедете навестить меня? Ты не была здесь целую вечность.

Фэллон недавно вышла замуж за Гейджа Кэмпбелла, богатого финансиста, который помог спасти семейный бизнес, и родила ему сына Дилана.

– Прости, Дэйн. На возрождение «Стюарт текнолоджиз» ушло много времени. С притоком капитала Гейджа мы смогли начать новые исследования и вернуть компании былое влияние и известность. Я обещаю, что мы скоро приедем.

Дэйн никогда не понимал преданности Фэллон компании их отца и ее чувства ответственности за ее выживание, учитывая, что их родители сами разорили компанию, поскольку жили не по средствам. Более года назад, когда выяснилось, что компания находится на грани банкротства, он предложил сестре финансовую помощь, но она отклонила его предложение, решив спасти компанию самостоятельно.

– Хорошо. Я соскучился, сестренка.

– Я тоже.