Страсть оборотней

— Что же решили?

— Ничего, я велел узнать совет другого чародея, поспокойнее. Слушай я этого, у меня была бы не крепость, а кладбище.

Думаю, получилась оплошность с переводом, и это была крепость.

Оба дружелюбно рассмеялись. Я тоже улыбнулась и пригубила вина, заботливо разлитого слугой. Знаю, рановато, но у меня был стресс.

— Это человек леди, — продолжил Раель, — отправился в город за чародейскими снадобьями, а сам украл амулет, подаренный леди эльфами.

— Можете оставить его себе, — не стерпела я, — мне лишь нужно наказать этого человека, лично.

Лорд расплылся в улыбке и кивнул.

— Забирайте обоих, мой чародей расцеловал бы ваши ножки за это избавление.

Все посмеялись и расслабились. Проблема решалась. Подумать страшно, скоро мы встретимся с бедолагой, и чародей тут был — я отправлялась домой!

— Меня послал Варль, — беззаботно ответил Раель, — а леди приехала, чтобы лично уверить тебя в серьезности своих намерений.

Маленькие глазки лорда обратились ко мне. Я посмотрела на него прямо, и, надеюсь, уверенно. Раель обрисовал ситуацию и спросил, знает ли он что-то о людской армии.

— М-м-м, — протянул лорд, доставая изо рта жеванные соты, — разумеется знаю, они уже присылали гонца.

Раель прищурился. Я знала это выражение — он напрягся и строил планы. Мне тоже передалось волнение, ведь сейчас мы узнаем что-то важное.

— Я так понял, — пухлый лорд растягивал слова, как издевался, — их давно беспокоит, что вы занимаете весь берег и преграждаете путь вглубь своей территории. Уж очень им хочется выгнать вас оттуда, будут клянчить мою помощь.

Он пренебрежительно усмехнулся, будто королем себя считал. Раель поддержал его уверенность:

— Ты же понимаешь, что сильно выручаешь нас тем, что не ввязываешься в войну. А мы в свою очередь кормим твой торговый город. Именно мы заказываем большую часть древесины для лодок и аванпоста, покупаем вино и целебные травы. Если нас не будет, что делать твоим торговцам?

Лорд придвинул к себе тарелку с бараньей ногой, потянулся за хлебом. Он смотрел в одну точку и словно не замечал, что набивал рот едой. Его не устраивал конфликт, но что-то мешало согласиться на союз.

— Это так, — вздохнул лорд, — я бы все оставил как есть — не люблю войну, от нее одни убытки. Но ты меня пойми, я торгую с вами, обеспечиваю ресурсами. Если я не встану на сторону своих соплеменников, они захотят просто уничтожить меня и лишить вас моей поддержки.

Я надеялась, что все будет проще. А Раель предполагал это, не изменился в лице и смотрел с тем же прищуром.

— Ты знаешь Варля, — сказал он, — если ты предашь нас, он придет за местью. Пока что люди не знают, что нас поддерживает Варлиай, они не приведут достаточно людей, чтобы справиться с нашими объединенными силами.

— Это так, — задумчиво протянул лорд и откинулся на спинку стула. Он принялся старательно вытирать губы салфеткой, думая, изводя заминкой. Я видела в углах черные тени стражников, их глаза грозно поблескивали. Было что-то пугающее в их неподвижности. Хотелось быстрее закончить и вернуться к разговору о моем мужчине, быстрее увидеть его — и прочь отсюда.

— Нам бы хотелось видеть вас своим союзником, — не вытерпела я. Старалась говорить медленно, словно с трудом подбирая слова. — У меня достаточно людей, и только вам решать: они придут сюда ради мести или чтобы защитить вас от соплеменников.

— Сколько у вас людей?

— Простите, — улыбнулась я, — мне трудно вспомнить, как это звучит…

— Пятьсот мечей, двести лучников, — без заминки ответил Раель, — больше, чем у тебя здесь.

Лорд поерзал на стуле и сплел пальцы на животе. Он был близок, осталось только дожать, и Раель одобрительно улыбнулся мне, пробуждая азарт.

— И придут еще, — заверила я, — моя семья очень сплоченная, поверьте, они откликнутся на мой зов.

— Да, — протянул лорд, — о ярости варлиайских воинов ходят легенды. У нас до сих пор вспоминают битву на реке, хотя прошло уже несколько поколений. Раель, так что ты предлагаешь?

Да! Нечего было бояться, этот мир проще: ни социальных сетей, ни документов, только доход и манеры. Увидев хорошо одетую женщину, все сразу принимали ее за важную леди.

— Будь с нами, — Раель облегченно улыбнулся, — пообещай поддержку людям и направь их туда, где мы сможем расправиться с ними. А потом мы защитим тебя от их мести.

Слушая, лорд кивнул стражнику в углу, и тот выскочил за дверь. Мне это не понравилось, и Раель напрягся. Я привыкла к излучению оборотней и научилась выделять из него все остальное, но местные люди были в новинку. В крепости был чародей, его теплая энергия пропитала стены, похожее тепло исходило от груди лорда — амулеты, наверное. Чувствовалась твердая решительность стражи, но их мысли таяли во всем этом.

— Будет заманчиво торговать с вами и никого не бояться, — сказал лорд и помолчал. — Жаль, что вы лжете.

Его глаза блеснули хитро и недобро, а амулеты мешали уловить намерения. Раель без страха посмотрел на лорда и сел боком.

— Объясни.

Он говорил ровно и вселял надежду, но лорд прогнал ее: