Страсть по расписанию

- Он купил Сент-Айседор, чтобы его брат изучал этот бизнес.

Даника рассмеялась.

- Пожалуйста, не говорите этого Нико, не вселяйте в него напрасные надежды.

- Не беспокойтесь. На самом деле Нико решил заняться кое-чем другим.

И им с Эваном еще предстоит обсудить его планы на Сент-Айседор теперь, когда Нико уехал. Слова Каспера все еще звучали в ее ушах:

«Все еще пресмыкаешься перед владельцами Сент-Айседора, все еще надеешься, что они кинут тебе крохи со своего стола. Но ты, как и всегда, обречена на провал».

Звук удара кулаком по столу снова привлек внимание женщин к спорящим мужчинам. Эван и Люк вскочили, опершись кулаками о стол и наклонив головы, как быки, готовящиеся к схватке.

- Мне это не нравится, - сказала Даника и направилась к Люку.

Но напряжение быстро спало, и мужчины, видимо, расслабились, хотя у Маргариты сложилось впечатление, что это было лишь временным перемирием. Даника подошла к Люку, и он притянул ее к себе и поцеловал в щеку. Эван огляделся по сторонам и в первый раз за вечер увидел Маргариту. На его лице расплылась широкая улыбка.

- Ты здесь.

- Да.

Она замерла в нерешительности. Должна ли она поцеловать его в качестве приветствия? Или обнять? Или…

- Я рад, - просто сказал Эван. - Мне тебя не хватало.

Он взял ее за руку и переплел ее пальцы со своими. Внезапно ей показалось, что сердце с трудом умещается в ее груди.

Отрицать очевидное больше не имело смысла. Она была по уши влюблена в своего босса. Человека, в чьих руках находилось будущее ее наследия. Мужчину, который ничем не показал, что это было больше чем необременительная интрижка между двумя взрослыми людьми.

Но сегодня вечером, среди этого веселья, звуков музыки, яркого света и фантастических костюмов она позволит себе в последний раз притвориться. Притвориться, что насмешки Каспера не достигли цели. Что у них с Эваном есть будущее. Что они смогут построить совместную жизнь, частью которой стал бы Сент-Айседор.

Один последний раз. А потом она вернется к суровой действительности.

Глава 9

Спустя неделю все говорило о том, что банкет в Сент-Айседоре станет самым значительным светским мероприятием этого лета. Маргарита нервно провела руками по простому темно-бордовому платью с длинными рукавами и в последний раз огляделась по сторонам, проверяя, все ли готово к приему гостей.

Терраса освещалась круглыми фонариками, столики для коктейлей были двух видов - низкие и высокие, рядом с ними стояли барные стулья, а уютно расположенные диваны так и приглашали сесть на них и завести неторопливый разговор. В дальнем углу террасы стоял гриль, который будет обеспечивать гостей местными калифорнийскими деликатесами. А с террасы открывался потрясающий вид на виноградники.

Дополнительный обслуживающий персонал, нанятый по этому случаю, сгруппировался вокруг Нико, который в последний раз объяснял им последовательность событий в этот вечер. А рядом с ним стояла Гэби, на добровольной основе помогающая ему.

Тед Сато, начальник производственного отдела, расставлял бутылки с вином для дегустации. Эрсли, одетая в яркое платье в восточном стиле, когда-то принадлежавшее ее бабушке, словно парила над гладким каменным полом, проверяя, все ли было в идеальном порядке, не упуская из виду ни одну мелочь, - цветочные композиции, расположение бокалов на подносах, порядок подачи закусок.

И вино. Сент-Айседор в последние годы переживал не лучшие времена под руководством Лайнуса, но качество вина оставалось достаточно высоким. Большинству гостей выбранное ею вино придется по вкусу. А для знатоков она приготовила новые вина, которые уже успели созреть.

Ничто не было упущено из виду. Каждое действие подчинялось единому плану. И не было причин так волноваться. Но сердце бешено колотилось в груди Маргариты, и время от времени у нее сводило желудок.

Хотя одна причина для волнения все же была. В этот вечер заканчивалось действие договора, который она подписала с Эваном. И она не собиралась продлять его.

Всю долгую дорогу от Сан-Франциско до Сент-Айседора она размышляла, что ей делать дальше. Она любила Эвана, но не могла дольше притворяться. Ее сердце замирало, когда он был рядом, и для нее было мукой осознавать, что он обнимает ее, целует и осыпает ласками, но его сердце ей не принадлежит.

Она не могла заставить его любить ее. Но когда она перестала притворяться перед самой собой, многие вещи стали для нее яснее. Она скорее умерла бы, чем признала, что Каспер Вос не ошибался на ее счет. Но ей пора перестать надеяться на будущее в Сент-Айседоре и начать искать свое счастье в другом месте.

На прошлой неделе она составила деловое предложение, касающееся виноградников, и планировала отдать его Эвану завтра утром. И признаться ему, что любит его.

Эван, возможно, рассмеется. Или придет в ярость. Или просто отмахнется от нее. Или может немедленно ответить ей взаимностью, и ей придется упрекнуть себя за свои пустые страхи. Но, что бы ни случилось, она, по крайней мере, сама распорядится своим будущим.