Страсть Северной Мессалины

– Пойдемте, пойдемте, – сказал Фицгерберт. – Продолжим прогулку и наш приятный разговор. Иначе эти собачонки начнут визжать. Я уже говорил, что люблю собак, но дома у меня величественные, прекрасные доги, умные доберман-пинчеры и проворные гончие. Болонки же… увы, я не способен понять их прелести!

Вот! Вот самое время задать подходящий вопрос!

– Но, наверное, ваша супруга любит болонок? – спросила Даша с самым невинным видом.

– Супруга? – озадачился Фицгерберт. – Но я не женат.

Даша чуть не схватилась за сердце, которое от радости чуть из груди не выпрыгнуло, да руки были заняты своркой.

– И клянусь, что я никогда не женюсь на женщине, которая любит этих нелепых созданий. Они глупы, они визгливы, они… они просто ужасны! – с жаром говорил Фицгерберт.

– Кроме того, болонки – коварнейшие из созданий, они предательницы, – хихикнула Даша, с трудом заставляя себя успокоиться.

– Предательницы? – удивился англичанин. – Что вы имеете в виду?

– О, я расскажу вам одну историю! – засмеялась Даша, вслушиваясь, достаточно ли очаровательно звучит ее голос. – Вы, быть может, уже наслышаны, что некогда у ее величества были очень, – она выделила это слово, – ну очень дружеские отношения с его величеством польским королем Станиславом-Августом?

– Очень дружеские? – с тонкой улыбкой повторил Фицгерберт. – Конечно, слышал. Об этом всем известно. Правда, польский король в то время звался всего лишь графом Станиславом-Августом Понятовским…

– Я же говорю, это было давно, – кивнула Даша. – Тогда государыня была еще великая княгиня. И они с графом поначалу держали свою дружбу в глубочайшей тайне. А раскрыта она была самым невероятнейшим образом.

Фицгерберт с любопытством уставился на Дашу. Она продолжала:

– Как-то раз великой княгине нездоровилось, и она решила принять гостей в своей комнате. В числе приглашенных было несколько иностранцев, в том числе швед, граф Горн. И когда он входил в комнату великой княгини, то маленькая болонка, принадлежавшая ей, принялась яростно лаять на него и на всех входивших. Вдруг появился Понятовский, и собачка бросилась к молодому графу с величайшей радостью и со всеми проявлениями нежности. «Друг мой, – сказал швед, отведя Понятовского в сторону, – нет ничего ужаснее болонки. Когда я любил какую-нибудь женщину, то первым делом дарил ей болонку, я через нее всегда узнавал, имею ли я счастливого соперника». Ну и как после всего этого надо относиться к таким коварным созданиям, как болонки? – расхохоталась Даша.

Фицгерберт хохотал еще громче. Приятная прогулка продолжалась.

* * *

Императрица подумала, что надо бы бросить это пустое занятие – воспоминания. Бросить и заснуть. Свинопас не придет – это понятно. Может быть, он давно и спокойно спит. Может быть, не спит. Но уж точно не занят прошлым! Он живет настоящим. Или настоящей? Женщина? Другая женщина?

И она снова задумалась о камушке, который попадает в сапог, но которого сначала не замечаешь, а потом…

Такое уже было в ее жизни. Через муки ревности, через подозрения приходилось продираться не раз.

Как подумаешь, самое смешное, что единственная женщина, к которой она никогда не ревновала, была любовницей ее собственного законного, венчанного мужа! Все та же Елизавета Воронцова, носившая под юбкой кавалерийские сапоги, хоть и без шпор…

Конечно, будь ее воля, графиня Елизавета Романовна Воронцова носила бы и шпоры, однако вот беда – тогда и вовсе шагу не ступить, запутаешься в юбках. Юбок и прочих дамских штучек вроде неудобных тяжелых фижм Елизавета Романовна терпеть не могла, с превеликим удовольствием хаживала бы в мужском гвардейском костюме, но фижмы и корсет кое-как скрывали недостатки ее сложения, а лосины и мундир в обтяжку выставляли их на всеобщее обозрение. Конечно, императору она нравилась именно такая, поэтому в его покоях, когда они оставались одни или в компании друзей-собутыльников, Елизавета щеголяла в голштинской желтой форме, выпуская из зубов чубук только для того, чтобы приложиться к винной кружке или витиевато выругаться. Именно эти ее казарменные замашки и приводили императора в наибольший восторг, возбуждали его так, что порою он не в силах был досидеть до конца застолья и в разгар пирушки уволакивал свою фаворитку в спальню, где они валились на кровать, даже не сняв сапоги.