Страсть Северной Мессалины

В это время произошел очень неприятный пассаж. Александр, несмотря на вымышленную болезнь, не мог не пойти на праздник по случаю спуска нового корабля. И вдруг все обратили внимание на то, какими взглядами одаривает императрица какого-то безвестного секунд-майора Казаринова. Александр мигом насторожился… возникло подозрение, что ему готовят замену. И тут вдруг граф Брюс завел разговор о продаже имения. Дмитриеву-Мамонову захотелось его приобрести, хотя он только что купил другое, за триста пятьдесят тысяч рублей. Он просил Брюса уступить в цене, но тот не соглашался, сказав, что есть другой покупатель. Александр бросал, бросал на Екатерину взгляды, полные мольбы: мол, ну скажи, что ты купишь для меня эту игрушку! – однако она делала вид, что ничего не понимает. В конце концов Мамонов понял, что имение от него уходит, и сказал с обреченным и обиженным видом:

– Ну ладно, продавайте. А кстати, кто тот покупщик?

– Казаринов, – ответил Брюс.

Александр мгновенно побледнел, переменился в лице и только и смог, что пробормотать: тот-де до сих пор слыл за человека бедного…

– Вишь, не один Казаринов на свете, – лукаво улыбнулась императрица. – Покупает, может быть, не тот, о котором ты думаешь…

Бог весть, какой смысл вкладывала она в эти слова, но Александр воспринял их как объяснение: имение Казаринову купила Екатерина! А зачем? Видимо, имеет на него виды как на будущего фаворита!

От такого вероломства он чуть не умер на месте!

Он лишился сознания, лейб-медики Роджерсон и Мессинг были испуганы, не знали, что делать, и только Рибопьер тогда не растерялся и привел к его ложу Екатерину. Любовники примирились – к общему удовольствию. После этого Александр получил орден, которого так хотел. Потом он узнал, что Екатерина сняла знаки ордена с подвернувшегося под руку Николая Ивановича Салтыкова. И теперь эта желанная награда стала свидетельством его унижения.

Эта женщина им пользовалась, как шлюхой! Но он сам виноват, что позволил покупать себя. Что ж, с этим отныне покончено!

Все эти воспоминания промелькнули в голове, пока он следовал за непривычно молчаливой и сдержанной Аграфеной Александровной к малой гостиной, где Рибопьеры принимали самых близких друзей. Оттуда доносился веселый голос Ивана Рибопьера и женский смех.

– Извольте войти, – принужденным голосом сказала Аграфена Александровна, кивнув на дверь, около которой стоял лакей. – Мне надобно по делам отлучиться.

И отвела глаза.

Александр понял, что ей никоим образом не хочется быть замешанной в дело, в которое вовлек ее муж. Ей было стыдно, неловко, противно… Однако для него это не имело никакого значения. Сейчас его ничто не могло остановить!

Лакей с поклоном отворил перед ним дверь.

Александр вошел.

Кроме Рибопьера, в комнате были две дамы.

– Вы знакомы, господа, я полагаю? – сказал хозяин, глядя на друга с неловкостью.

– Да, – сказал Александр, глядя в Дашины глаза. – Мы знакомы.

Она молчала, только глаза вдруг налились слезами. И чудилось, все услышали, как она крикнула: «Люблю тебя!»

Марья Шкурина умиленно вздохнула. Рибопьер опустил голову. Он ненавидел фальшь. И сейчас вдруг понял, что жена, уговаривая его не участвовать в этом деле, была права.

Но поздно, поздно…

* * *

Императрица смотрела в окно. Короткая июньская ночь так и прошла без сна. Вскоре пойдут по коридорам истопники: лето выдалось прохладным, она постоянно зябла, тем более когда проводила ночи одна. Екатерина невесело усмехнулась, вспомнив приключение с одним из истопников. Как молода она была тогда… как молода и безрассудна! Нет, ее телесные аппетиты не уменьшились, но она научилась ими управлять. Эта ночь вся прошла в телесном голоде, однако душевные муки от воспоминаний были столь сильны, что, войди сейчас Мамонов в спальню, она отвернулась бы от него.

Но он не войдет. Теперь ясно.

Это лишь кажется, что титул государыни-императрицы защищает его носительницу от всевозможных напастей, которые подстерегают обычную женщину. О да, ей изменяли, как самой обычной опостылевшей жене, ее бросали, как самую обыкновенную надоевшую любовницу. И, кажется, ей предстоит снова пережить, что случилось много лет назад.

…Итак, на дворе декабрь 1777 года, Зорич вышиблен вон, Екатерина скучает, злится, томится и готова отдаться первому встречному.

Допустить сие было никак нельзя, и все значительные лица наперебой поспешили представить своего кандидата на занимание приятной и ответственной должности. Пытались подсунуть Екатерине полицмейстера Архарова, но дело не сладилось по взаимной несклонности. И вот на «вакантную должность» были выдвинуты трое: двадцатичетырехлетний кирасирский поручик Иван Римский-Корсаков, немец Бергман и побочный сын графа Воронцова – красавчик Ронцов. Красавчиками были все трое, и все трое в один прекрасный день выстроились в приемной Екатерины – разряженные в пух и прах, с роскошными букетами в руках. Букеты якобы предназначались светлейшему, и дело было лишь в том, чтобы выбрать курьера посимпатичней.