Страсть в маленьком городе

К тому же если Чип и впрямь говорил правду… Если Сесилия действительно вернулась к нему после всего, что он ей сделал… то была ли она той женщиной, которую любил Дикон? Женщиной, в которую он вновь влюбился в Каннах. Там она была счастлива и свободна от давления этого ненавистного города. Возможно, та Сесилия так и осталась на Лазурном Берегу Франции.

Проглотив свою гордость, Дикон посмотрел Чипу в глаза и протянул руку, как истинный джентльмен:

— Тогда поздравляю. Значит, вы определенно стоите друг друга.

Взгляд Чипа сузился от этого двусмысленного комплимента. Но он предпочел натянуть улыбку и принять рукопожатие Дикона.

В ту же секунду Дикон отвернулся и пошел через толпу. Он хотел быстрее потерять Чипа из виду, пока желание разбить ему лицо не взыграло с новой силой. Дикон направлялся к выходу. Да, это был и его праздник тоже, но здесь он не мог больше вынести ни минуты. Воочию лицезреть примирение Сесилии с Чипом было бы невыносимо. Лучше уйти сейчас и не портить никому вечер.

Встретившись с Шейном, Дикон наклонился к его уху и что-то прошептал. Шейн посмотрел на него с изумлением, но спорить не стал. Дикон явно был настроен решительно. Поэтому Шейн лишь кивнул и похлопал друга по плечу. Дикон развернулся и исчез в кулуарах отеля, куда вход был разрешен только персоналу.

Он и сам не знал, куда шел. В этот час он вообще знал только одно: ему нужно держать дистанцию от женщины, в которую он снова влюбился по собственной глупости.

Сесилия в третий раз обошла танцевальный зал, но так и не увидела Дикона. Она жутко переживала в предвкушении этого вечера. Как-никак это было ее первое появление в свете после разоблачений Мэверика. Но гости мероприятия, на удивление, вели себя так, словно никаких разоблачений не было и в помине.

Это сильно радовало Сесилию. Меньше всего ей хотелось, чтобы прошлое — да еще и не зависящее от нее — испортило столь долгожданный праздник. Радостная и довольная собой, она обходила весь первый этаж отеля в поисках Дикона. Но снова и снова ей не везло.

Сесилия знала, что он где-то здесь. Во-первых, один раз она видела его издалека. Во-вторых, возле отеля был припаркован его вишневый «корветт». И наконец, в-третьих, Дикон просто не мог пропустить такое событие.

Но он словно провалился сквозь землю.

Сесилия не планировала опаздывать к открытию, но это было неизбежно. Ей пришлось совершить незапланированную остановку и кое-что проверить по возвращении из Канн. Теперь, когда все подтвердилось, она должна была встретиться с Диконом. А он, как назло, затерялся в море смокингов и коктейльных платьев.

Она стремительно направилась в директорское крыло. Вдруг Дикон решил поработать, вместо того чтобы наслаждаться праздником? Но вместо Дикона она лицом к лицу встретилась со своим бывшим.

На Чипе был очередной смокинг от Армани. Он просто обожал красоваться в них на публике. Когда-то Сесилия сама клюнула на его смазливую внешность, но теперь она бы на многое пошла, чтобы это забыть. Чип, такой омерзительный в своем самолюбовании, ни в какое сравнение не мог идти с Диконом. И Сесилия уже не понимала, как можно было тратить столько времени на человека, для которого статус в обществе выше любых отношений.

— Котенок, вот ты где, — томно проговорил Чип. — Я тебя весь вечер ищу.

Сесилия скрестила руки на груди и сощурила взгляд:

— Не могу представить, с какой целью. И прошу, не называй меня котенком.

Чип улыбнулся, пуская в ход весь тот шарм, который он годами репетировал на женщинах:

— Послушай, прости, что все так получилось. Я был не в настроении, не обращай внимания.

Сесилию удивило то, что Чип физически способен извиняться. Но для нее это уже ничего не значило. Она искренне не понимала, зачем он ее искал и что еще он мог ей сказать.

— Извинения приняты, — отрезала она. — Теперь, если ты позволишь…

Но Чип преградил ей дорогу и схватил Сесилию за руку:

— Куда ты так спешишь, кошечка? Давай поговорим. Знаешь, в эти дни я много думал о нас.

— О нас? — переспросила Сесилия. — Нет никаких «нас», Чип. И боюсь, нам не о чем разговаривать. — Она очень хотела вырваться и смотрела Чипу за спину в надежде увидеть хоть кого-то, кто сможет ее вызволить. Но праздник, увы, проходил в другом конце коридора. — Я лучше вырву себе зуб без наркоза, чем буду с тобой разговаривать.

Чип рассмеялся:

— Я всегда ценил юмор своего котенка. Особенно когда котенок выпускает коготки. А теперь успокойся и дай мне всего пять минут. Мы так долго были вместе, неужели я не заслужил каких-то пяти минут, кошечка? Большего я не прошу.

Сесилия тяжело вздохнула:

— Пять минут и ни секундой больше. Назовешь меня еще раз котенком — я уйду.

Чип выставил вперед ладони, будто защищаясь: