Страсть за кадром

- Достаточно ясно, мистер Ларсен. Джефри попрощался и вышел из комнаты. Он быстро направился в свой кабинет, резко открыл ящик стола, вынул последнее, без отметок, досье, затем покопался среди скоросшивателей и достал закрытую стальную коробку. Затем перенес папку, коробку и блокнот со стола на черный диван и с торжеством открыл коробку.

Джефри хранил в ней вырезки из газет, - каждая была упакована в пластик.

- Я достану тебя, ублюдок... Я отдам их тебе все, и ты больше не протянешь.

Он взял ручку, поставил дату на желтом листке и принялся писать.

"О чем можно так долго разговаривать?" - подумала Бретт.

Все кроссворды трех выпусков ежедневных газет были решены. Сконцентрировавшись на словах и крошечных квадратиках, она отвлекала себя от представления ужасных картин. Она встала и еще раз обошла здание по кругу. Бретт выучила все заметки на стенах.

Доктор Хатауэй сказал, что операция назначена на семь часов утра и займет четыре-пять часов, если все пройдет без осложнений. Но в четверть первого еще ничего не было известно.

Бретт была в больнице с шести утра, смогла пожать руку Лилиан, когда ее везли в операционную. Лилиан выглядела мертвенно-бледной.

- Я буду с тобой, когда ты проснешься, - сказала Бретт, целуя тетку в лоб.

- Я знаю, дитя мое, - еле слышно проговорила Лилиан.

***

Дежурные сестры были очень учтивы, но не могли ничего сообщить о том, что происходит в операционной.

Бретт пыталась держать себя в руках, но минуты шли, и ее волнение все возрастало. Через час Бретт выглянула и заметила Джефри Андервуда, входящего в зал ожидания.

- Что вы здесь делаете? Что-то случилось с моим дедом?

Сейчас любая неожиданность наводила Бретт на самые худшие мысли.

- Ничего серьезного. Ваш дед сообщил мне, что его самолет задержался в Токио. Могу я вам чем-нибудь помочь? - спросил он, присаживаясь рядом.

- Только если узнать, что с ней. Операция длится очень долго.

Ей было необходимо выговориться, и Джефри слушал ее с большим вниманием, иногда вставляя необходимые слова сочувствия. Выговорившись, она замолчала, а Джефри так и остался сидеть рядом с ней.

В четверть третьего доктор Хатауэй вышел к посетителям. Бретт сорвалась со своего места. Он положил ей руку на плечо:

- Ваша тетушка - настоящий солдат. Операция прошла ровно, и она сейчас в реанимации. Через два-три часа ее привезут в палату, и мы позволим вам заглянуть к ней.

- А что так задержало? - спросила Бретт.

- Мы получили заменяющие артерии только сегодня утром, и поэтому график операции сдвинулся. Миссис Кокс попала в операционную после десяти утра.

Бретт пыталась проглотить слезы, бегущие по лицу, Джефри протянул ей носовой платок.

- Все хорошо, мисс Ларсен. Почему бы вам не поесть немного? - Доктор Хатауэй пожал ей руку. - Мне надо наверх, мы поговорим с вами завтра.

- Ой, Джефри, вы еще здесь. Я не хотела вас задерживать, - бормотала Бретт, только сейчас начиная воспринимать все происходящее вокруг.

- Это не беда. Кажется, операция прошла успешно и вы должны успокоиться.

- Спасибо. Я благодарна за ваше участие, но сейчас со мной все в порядке. Вам не надо терять со мной время, - сказала Бретт.

- Не хотите ли поесть? - спросил Джефри.

- Нет, я сейчас не могу. Я побуду здесь, - ответила она.

- Если мое присутствие больше не требуется, пожалуйста, позвольте мне просто побыть с вами.

Их глаза встретились. И Джефри остался с ней до позднего вечера. После семи часов ей на короткое время разрешили войти в кардиоблок к Лилиан. У нее было посленаркозное состояние. Она не могла еще говорить, поэтому Бретт взяла ее за руку и погладила по голове. Больничная рубашка Лилиан была оттянута вниз, и Бретт могла видеть яркую линию разреза, который начинался ниже горла. Снаружи он был соединен куском узкой прозрачной пленки.

В девять вечера Лилиан уже сидела на постели в подушках.

- Они хотят, чтобы я прокашлялась, но это дьявольски больно, - сказала она и посмотрела на Бретт. - Мне будет лучше, если ты пойдешь домой, дитя мое.

- Хорошо, я вернусь завтра утром.

- У вас за целый день во рту не было и маковой росинки, Бретт, - сказал Джефри, когда они ожидали лифт. - Позвольте мне пригласить вас пообедать.

- Не сегодня. Единственное, чего я хочу, - это спать.., но в другое время мне было бы очень приятно пообедать с вами, - ответила она и поцеловала его в щеку. - Спасибо вам за сегодня.

***

Через две недели после операции Бретт уезжала в Париж, чтобы закрыть эту часть своей жизни. Тетка не согласилась с ее решением возвратиться в Нью-Йорк. Для Лилиан возвращение Бретт домой было сигналом:

"Ты стареешь!"

- Тебе не надо было возвращаться домой, чтобы заботиться обо мне. Твоя карьера только начинается. Кроме того, у меня есть Хильда и Альберт, говорила Лилиан.