Страсти по Веласкесу

– Повторяю, здесь собрались все, так или иначе причастные к убийству господина Фризена. За исключением одного лица, но этот человек сейчас в больнице. Поправляется после тяжелого ранения.

– А кто это? Я лично ее не знаю. А вы? Видели ее когда-нибудь? – не выдержала и снова ввязалась в разговор неугомонная Люся.

Бесцеремонно ткнув пальцем в Дарью, она так и заелозила на стуле от возбуждения. Публика переглянулась, но от комментариев воздержалась. Похоже, каждый для себя уже решил в коалиции не объединяться и отстаивать собственные интересы в одиночку. Что касается Дарьи, так она ограничилась тем, что одарила нахалку тяжелым хмурым взглядом.

– Зря суетитесь, Люся. Дарья моя подруга.

– Вот так объяснение! Ее подруга! А сами-то вы кто?

– Меня можно было бы назвать посторонним человеком, если бы помимо моей воли меня не втянули в эту историю. Мне это не нравится, и я хочу разобраться.

Нервы у Елены окончательно сдали, и она раздраженно выпалила:

– Послушайте, хватит слов! Если есть что сказать, говорите! А если все это лишь игра на публику, не тратьте попусту наше время.

Она была права, тянуть дальше не имело смысла.

– Действительно, заболталась, но это все от волнения, – согласилась я. – Переходу к сути. Все началось с письма, которое я получила по электронной почте. Текст его был таков: «Поручаю найти картину Веласкеса «Христос в терновом венце», незаконно изъятую в 1924 г. у княгини Екатерины Павловны Щербацкой. В расходах не лимитирую, в случае успеха гарантирую оченьщедрое вознаграждение».

– Странное послание… Вы вообще-то чем занимаетесь? – пробормотала Нина.

– Я искусствовед, – с любезной улыбкой пояснила я и этим ограничилась. Утверждение было не совсем верным, но в данном случае точность значения не имела, а мне так было удобнее. Меньше ненужных вопросов. Нину, однако, мой ответ не удовлетворил, и она собралась спросить что-то еще, только я ей такой возможности не дала. Показывая, что тема исчерпана, я решительно вернулась к прерванному повествованию, и Нина смолчала.

– Текст письма меня удивил, и я поехала за помощью к своему другу. Сама я в компьютерах почти ничего не понимаю, а он специалист.

– В какого рода помощи вы нуждались? – задала вопрос Елена.

– Письмо оказалось без подписи и обратного адреса. Я хотела узнать координаты неизвестного заказчика.

– Узнали?

Вопрос был задан с небрежной насмешливостью, потому и ответ прозвучал точно так же:

– Это к нашей истории отношения не имеет.

Елена лишь усмехнулась. Я ответила ей улыбкой и ласково проговорила:

– Важно другое. У Герасима, так зовут моего приятеля, я столкнулась с Лизой.

Вся компания дружно глянула на сгорбившуюся на стуле девушку.

– Она, видите ли, была его подружкой.

– Я не была! Я есть! – зыркнула на меня Лиза и тут же, словно испугавшись, снова спрятала глаза.

Я посмотрела на нее долгим взглядом и, ничего не ответив, продолжила рассказ:

– С этой встречи и началось мое погружение в круговорот событий. В тот же день я получила второе письмо. И опять без подписи. Мне его подбросили под дверь. Если желаете, могу ознакомить.

Не дожидаясь согласия публики, я вытащила из кармана тетрадный лист в клеточку и, отчетливо выговаривая каждое слово, прочитала:

«Картину искать не нужно. Если ввяжетесь, потом горько пожалеете. Человек, затеявший все это, – подлый и беспринципный негодяй. Держитесь от него подальше, здоровее будете». Забавный текст, не правда ли? Есть над чем задуматься… Два письма в один день – и такие диаметрально противоположные по смыслу. В одном предлагают шикарную работу, в другом отговаривают от нее и предрекают неприятности. Однако на этом сюрпризы не кончились. В тот день я еще раз звонила Герасиму, и из телефонной трубки до меня донесся звон разбиваемого стекла и пронзительный женский визг: «Вы меня еще не знаете! Всех выведу на чистую воду!»

Я посмотрела на Лизу:

– Это было оконное стекло. Со злости ты запустила в него стаканом. Скандал произошел потому, что ты начала поносить мачеху, а Герасим не поддержал твои нападки. Более того, он имел глупость сказать, что Елена очень симпатичная женщина.

– Действительно, неосторожное замечание, – хмыкнула Елена.

Ее слова подействовали на падчерицу, как красная тряпка на быка. Сгорбленная спина вдруг распрямилась, безвольно поникшие плечи расправились, и, яростно сверля Елену глазами, Лизавета выкрикнула:

– А мне не за что вас любить! Вы, как гадюка, вползли в нашу семью и все разрушили!

На Елену этот взрыв внезапной ярости впечатления не произвел. С легким пренебрежением она процедила:

– Лизавета, ты хоть соображаешь, что городишь?

– Да! Папа перестал быть похожим на себя! Он превратился… в самого настоящего зомби! Вы его околдовали, и он не замечал, какая вы коварная, злая, алчная…

– Ну я же говорила, что все дело в деньгах, – громким шепотом прокомментировала Люся, весело сверкая сорочьими глазами.