Страсти по Веласкесу

– Виктор Петрович, у меня чудесная новость! Я, кажется, напала на след «Христа в терновом венце».

– Как вам удалось?! – задохнулся Бардин.

– В документах Национального музейного фонда. Представляете, всю ночь читала и все-таки кое-что нашла!

– Они что, находятся у вас дома? – недоверчиво уточнил он.

– Конечно, ведь я работаю с ними!

– Стоп! – сказал Бардин. – Давайте медленно и по порядку.

– Давайте, – покладисто согласилась я.

Мой звонок оборачивался не просто деловым коротким разговором, а настоящей длинной беседой. О таком везении я могла только мечтать.

– Ну, так что там с архивом?

Стараясь не упустить ни одной подробности, я начала рассказывать. Выходило длинно и не очень складно, но Бардин слушал терпеливо и недовольства не проявлял. Только когда я дошла до страсти деда Веры Геннадиевны к копированию документов, он меня перебил:

– Снимал копии с бумаг?! И хранил их у себя?!

– Именно!

– Фантастика! Вот что, Анна, такие новости по телефону выслушивать – грех. Вы можете приехать ко мне прямо сейчас? Я должен видеть ваше лицо, когда вы все это будете мне рассказывать.

Повторять свое приглашение дважды ему не пришлось. Дав согласие, я отшвырнула трубку в сторону и кинулась к шкафу с одеждой.

Дверь мне, как и в прошлый раз, открыл сам хозяин. Следуя за ним по пятам в направлении кабинета, я прислушивалась к звукам в квартире, но за закрытыми дверями царила тишина. Надежда на то, что Бардин живет один, окончательно превратилась в уверенность, когда он стал накрывать стол к чаю. По моему разумению, ни один имеющий жену мужчина не будет так ловко управляться с салфетками, чашками и ложками. И, уж конечно, он точно не будет знать, есть ли в доме варенье, и где стоят вазочки для него.

Снабдив меня всем, чем полагается, Бардин устроился напротив и попросил:

– Рассказывайте.

Мне и самой не терпелось приступить к разговору, поэтому, мерно позвякивая ложечкой о край чашки из тончайшего фарфора, я принялась излагать. Рассказывала подробно, не считая нужным что-либо утаивать, ну, а если, что вдруг пропускала, дотошный Бардин тут же начинал задавать уточняющие вопросы.

– Очень интересно, – задумчиво проговорил Бардин. – Я ведь тоже несколько лет назад пытался разыскать документы музейного фонда, но у меня ничего не получилось. Ответ был категоричный и неутешительный: все уничтожено за ненадобностью при ликвидации НМФ. А вы, Анна, молодец…

– Мне просто повезло, – пожала я плечами. – Удачное стечение обстоятельств. Даша знакома с Верой Геннадиевной, а у той дед…

– Не оправдывайтесь. В нашей стране знакомства решаю все. Мы по знакомству лечимся, устраиваемся на работу, поступаем в институты… По большому счету, все это не имеет значения. Главное, вы их нашли, и важность сделанного вами открытия невозможно переоценить.

Очень натурально смутившись и даже слегка порозовев, я с энтузиазмом пообещала:

– Если появятся еще какие-то новости, я обязательно вам расскажу.

– Буду искренне благодарен, – не стался в долгу он и одарил меня долгим проникновенным взглядом.

Мне показалось, что в этом взгляде промелькнуло нечто большее, чем простая признательность, и я слегка занервничала. Стараясь побороть некстати накатившее волнение, с невинным видом спросила:

– Виктор Петрович, в нашу прошлую встречу, рассказывая о картине, вы ссылались на некие документы. У меня сложилось впечатление, что они находятся в вашем личном архиве. Это действительно так? Я ничего не перепутала?

Теперь Бардин смотрел на меня настороженно и даже неприязненно. От его недавней задушевности не осталось и следа.

– Все верно. Я действительно владею кое-чем.

Разительная перемена, происшедшая с хозяином дома, неприятно поразила меня. Сначала я почувствовала себя неуютно, а потом разозлилась. Какого черта? Так не поступают, делиться так делиться!

– Надеюсь, вы не откажетесь показать их мне? – с нажимом спросила я, глядя ему прямо в глаза.

– Сожалею, но не могу. Это частные бумаги, и писались они без расчета на то, что их будут читать посторонние, – с каменным лицом отозвался Батурин и даже отодвинулся подальше от меня.

– Но вы же их читали! – стараясь скрыть обиду, заметила я.

– Мной на то было получено разрешение. Мне их подарили.

Ответ прозвучал почти грубо. Всем своим видом хозяин кабинета демонстрировал, что не намерен уступать. Настаивать было бесполезно и даже рискованно.

– Не будем спорить. Не хотите показывать и не надо! – миролюбиво согласилась я.

Лицо Бардина разгладилось, уголки губ изогнулись в улыбке.

– Не обижайтесь. Действительно, не могу, – развел руками он, и глаза его вновь засветились тихой нежностью. – Скажу только одно: если бы не эти документы, я никогда бы не увлекся творчеством Веласкеса.

Я торопливо закивала, всем видом показывая, что понимаю важность только что сказанного, и заискивающе пролепетала:

– А изображение картины, о которой идет речь, у вас случайно нигде не припрятано? Очень хотелось бы посмотреть, что же именно я разыскиваю.