Страсти по Звездному Волку

Чейн стоял на палубе, у штурвала. Палуба под его ногами ходила вправо-влево, мачты тревожно скрипели. Стал поскрипывать и весь корпус судна. Как назло, волны становились все выше и выше, и даже такому неопытному моряку, как молодой варганец, стало понятно, что корабль идет на пределе своих возможностей.

Он захотел посмотреть, где находится противник, но не рискнул обернуться. Тотчас, следуя его невысказанному желанию, справа от него в воздухе появилось большое овальное зеркало. Оказалось, что катера неслись с громадной скоростью, перепрыгивая с одной волны на другую, и вот-вот должны были выйти на дистанцию стрельбы. Вскоре из их боковых люков начали выдвигаться стволы пушек.

— Банг, вы готовы? — спросил Чейн в интерком.

— Да! — послышался в ответ твердый голос Милы.

Чейн нахмурился. Конечно же, девчонка и здесь проявила свой неуступчивый характер. Даже Банга она сумела оттеснить на второй план! А что будет, когда они вернутся на Мидас? Неужто Мила станет хозяйкой и в резиденции шерифа Клондайка? Когда она была просто его любовницей, хлопот с ней хватало выше крыши. Но если она станет его законной супругой… Дьявол, вот тогда на Мидасе станет по-настоящему весело! Впрочем, до него еще надо добраться.

Заметив впереди, справа по борту, цепь подводных скал, Чейн немедленно направил бриг туда. Спустя несколько секунд судно содрогнулось от удара — это чуть выше ватерлинии в корму брига врезался снаряд.

Банг и Мила незамедлительно ответили залпами кормовых пушек. Один из катеров получил пробоины в носовой части и потерял устойчивость. Высоко взлетев на гребень очередной волны, он медленно перевернулся в воздухе и ударился о воду округлой, бронированной рубкой.

В воздух взметнулся огромный фонтан. Чейн увидел, что днище судна горит от попавших в него термитных зарядов.

«Молодец, девчонка!» — пробормотал он сквозь зубы.

Оставшиеся два катера ответили мощными залпами. С такого расстояния промахнуться было невозможно, и Чейн сразу же почувствовал, что управляемость брига заметно ухудшилась. Появился сильный крен влево, и скорость немного упала.

Катера стремительно приближались. Мила и Банг продолжали стрелять, но снаряды теперь попадали только в бронированные носовые части катеров, не причиняя им заметного вреда. Враги могли без особых хлопот добить бриг, но не спешили это сделать. Похоже, они хотели взять беглеца на абордаж.

«Алгису не терпится посчитаться за дворец Развлечений, — подумал Чейн. — Что ж, я готов».

И все же на сердце варганца было тревожно. Экипаж каждого катера мог составлять до пятидесяти человек. Можно не сомневаться, что все они — отборные и свирепые бойцы из личной гвардии Черного князя. А на борту брига от силы пять-шесть хороших бойцов. Конечно, Банг стоил пятерых, да и Мила могла за себя постоять. Но все же силы выглядели неравными.

Цепь подводных скал приближалась. Их вершины едва виднелись среди бушующих волн. Сейчас нужна была только удача, немного удачи…

Чейн судорожно сглотнул. Надо рисковать!

Один из катеров пристроился в фарватер его корабля и рванулся вперед. Пройдет минута-другая, и катер уткнется своим бронированным носом в корму брига.

Чейн немного повернул штурвал и направил судно на небольшую скалу, чья вершина то появлялась среди волн, то исчезала. Теперь все зависело только от его опыта и хладнокровия.

«Держитесь за что-нибудь покрепче!» — крикнул он в интерком.

Варганец резко сбавил скорость. От чудовищной перегрузки у него потемнело в глазах, но штурвал из рук он не выпустил.

Бриг оседлал высокую волну и на ней понесся навстречу подводной скале. Вскоре корпус сотрясся — все-таки днище чиркнуло об огромный камень!

Чейн едва устоял на ногах. В зеркале было заметно, что катер находится всего лишь в нескольких метрах позади его брига.

Пилот катера, разумеется, не видел подводную скалу и потому не успел отреагировать, когда она вдруг появилась перед ним, словно перст божий. Раздался оглушительный взрыв, высоко в небо взметнулись столб огня и облако дыма.

«Прощай, Алгис!» — с насмешкой подумал Чейн. Но радость его быстро схлынула. Бриг начал еще сильнее заваливаться на левый борт, паруса предательски обвисли. И спустя несколько секунд последний из катеров, подпрыгнув на высокой волне, словно огромное стальное копье, врезался в корму брига.

Удар оказался настолько сильным, что Чейн упал на колени, буквально повиснув на штурвале. Придя в себя, варганец разразился громкими проклятиями. Он ожидал, что Аббебе пойдет на абордаж, но и думать не мог, что Черный князь рискнет протаранить бриг! Такой фокус был невероятно опасен, и даже бесстрашные Звездные Волки использовали его только в особых случаях. Уж слишком велик был риск! Но пилота скаута, похоже, такой риск не испугал. А это могло означать только одно: капитаном скаута был, несомненно, сам Черный князь!