Страсти по Звездному Волку

И пожилой князь мудро решил не искушать судьбу, а именно до конца дня питаться только овсяной кашей и избегать половых контактов.

* * *

Яхта Алгиса Аббебе причалила к одной из палуб исполинского линкора, когда тот уже готовился нанести первый залп по эскадре восставших пограничников. Капитан корабля, молодой полковник Стах, назначенный на эту должность лично Штольбергом, невольно скривился, узнав о неожиданном визите Черного князя.

— Проклятый негритос… — пробормотал Стах, озадаченно покручивая пышные, соломенного цвета усы. — Какого дьявола ему не сидится на Мидасе? Не хватало, чтобы Черный князь отнял у меня славу победителя бунтарей… Но ничего, я покажу ему, кто на корабле хозяин!

Действительно, по давнему неписаному закону, командовать на любом космолете мог только один человек — его капитан. Тем более, формально Стах был назначен на должность приказом Триумвирата.

Но действительность быстро внесла коррективы в планы честолюбивого полковника, мечтавшего стать генералом. Едва Алгис Аббебе в сопровождении своих телохранителей ступил на борт линкора, он первым делом подошел к металлическому шкафу с оружием и провел по нему толстым пальцем.

— Пыль, — заявил он. — Чертовски много пыли, словно в хлеву. И это наш лучший боевой корабль?

Стах стоял рядом вместе с двенадцатью высшими офицерами линкора. Все они были пограничниками, но по приказу мудрого Штольберга успели пройти службу на кораблях Третьей эскадры патруля и дезертировали оттуда накануне ее рейда к звездным королевствам. Разумеется, на новом корабле поддерживался идеальный порядок.

— Простите, шериф, но здесь не может быть пыли, — судорожно сглотнув, осмелился возразить Стах.

— Ха, а это что такое? — Аббебе вытянул свой черный палец. Конечно же, никакой пыли на нем при всем желании разглядеть было невозможно, но как такое сказать?

— Я прошу извинения, — упавшим голосом промолвил Стах.

— Извинения? — взревел Аббебе, словно услышал нечто оскорбительное. — Полковник, мы находимся не на гулянке, а в боевом рейде! Почему не начинаете стрельбу по противнику?

— Наши ракеты в основном снабжены радитовыми боеголовками, шериф. Они наиболее эффективны на средних дистанциях стрельбы. Я отдал приказ пока вести огонь только с крейсеров. Мы уже уничтожили…

Глаза Аббебе зажглись дикой яростью.

— Что? Сотни кораблей противника устремились навстречу нашей небольшой эскадре, а линкор якобы бережет ракеты? Да это же измена!

Стах побледнел. Он хотел было что-то возразить, но рассвирепевший Аббебе внезапно выхватил из кобуры бластер и выстрелил прямо ему в сердце.

Молодой полковник рухнул на пол. Воздух наполнился отвратительным запахом горелого мяса.

Офицеры корабля с ужасом смотрели на бездыханное тело своего командира. Но Аббебе быстро вывел их из состояния шока.

— Убрать эту падаль! — рявкнул Черный князь. — Офицеры, отныне я беру на себя командование линкором. Приказываю немедленно начать разворот. Мы направимся в Восточный сектор, где нас поджидает еще более опасный и коварный враг!

Перешагнув через тело Стаха, Аббебе торопливо направился на капитанский мостик.

* * *

Путь к Восточному сектору занял около шести часов. Все это время Алгис Аббебе лично инспектировал все наиболее важные отсеки корабля. Как водится, новый командир был строг, но справедлив, поэтому трупов оказалось меньше, чем можно было ожидать. Затем, немного устав, Черный князь поднялся на капитанский мостик. Сложа могучие руки на груди, он осипшим голосом отдавал приказы офицерам линкора. Бедняги совсем сбились с ног, проверяя готовность к бою оружия и личного состава. Им казалось, что вскоре линкору и сопровождавшим его шести крейсерам предстоит битва по крайней мере с эскадрой противника. Каково же было их удивление, когда они увидели на экранах радаров две неторопливо двигавшиеся точки. Компьютер тотчас выдал предполагаемые характеристики кораблей противника. Это были малый крейсер и космобриг!

Заметив недоуменные взгляды офицеров, Аббебе рявкнул:

— Ну что уставились?

— Два небольших корабля… — пробормотал один из подполковников. — Где же эскадра противника? Неужели мы покинули поле боя, где нашему флоту противостояли сотни космолетов, только ради… ради этого дерьма?

Возле смельчака тотчас образовался вакуум. Никто не хотел попасть под случайный выстрел. А то, что именно так их новый командир ответит на критику, сомнений не было.

Аббебе действительно тотчас выхватил бластер, но выстрела не последовало. Кончились заряды, потраченные во благо установления должного порядка на линкоре.

— Сам ты дерьмо, — неожиданно добродушно заметил Аббебе. — Ничуть не сомневаюсь, что где-нибудь невдалеке прячутся остальные корабли противника. Но на эту хитрость я не поддамся! Занять места согласно боевому расписанию, болваны!