Страсти Тьмы

– Хватит сидеть, простынешь. Не лучше ли осмотреться или поинтересоваться у меня, где ты и что все это значит? Пора научиться действовать согласно создавшейся ситуации, какой бы неожиданной или идиотской она ни была.

Феликс выгнул бровь. Он содрогнулся от мысли о том, что привыкает к этому говорящему Цезарю.

– Почему ты не разговаривал в том мире?

– Чтобы вы все вот так, как ты сейчас, упали на землю и едва не теряли сознание? Нет уж… я не так жесток…

– А Понтий?

– А что с ним?

– Он тоже?

– О чем ты? Это просто глупый пес.

Феликс не переставал удивляться.

– А остальные кошки?

– Просто кошки. Зачем ты спрашиваешь?

Кажется, Цезарь откровенно считал его не совсем умным человеком, раз он начал задавать такие вопросы. Феликс, собравшись с мыслями, встал на ноги.

– Значит, – протянул он, – ты хочешь сказать, что можешь объяснить мне, что происходит?

– Разумеется, – кивнул Цезарь.

Потом кот посмотрел на маяк, что возвышался у Феликса за спиной.

– Маяк – это сосредоточение червоточин. Двери – порталы, которые ведут в иные реальности.

– Червоточина… А что Соленый пруд?

– То еще местечко. Я тебе покажу, когда придет время.

– Ты знаешь об одиннадцатом этаже?

– Он откроется во время звездопада. Нужно ждать. Но еще не пришло время отправиться туда. Важно подготовиться…

– Что там?

– Ты состариться хочешь или как?! Там опасно. Лучше не буду тебе рассказывать… будешь крепче спать…

Феликса всегда пугала эта фраза: «Меньше знаешь – крепче спишь», – и однажды он решил бросить ей вызов.

– Порталы? Другие варианты реальности? Что ты имеешь в виду?

– Видишь ли, есть несколько вариантов существования мира. Мы живем в одном из них. Это наш дом. Но при соблюдении определенных условий наш мир может быть другим. И такой он в других вариантах, понимаешь?

– Мы попали в один из вариантов нашего мира? А есть настоящий, оригинальный вариант?

– Нет, конечно. Для жителей каждого из вариантов мира он настоящий и неповторимый. Оригинальный, как ты сказал. Но существовать в других мирах мы не можем. Это плохо закончится… Все должны жить в своих вариантах. Но путешествовать – пожалуйста, но недолго. Путешествия между мирами не всегда заканчиваются хорошо… Поэтому тебе следует действовать под моим четким руководством.

– Слушаюсь!

И Цезарь направился вперед.

– Знаешь, я тут подумал, – заговорил Феликс (его не переставало удивлять, что он разговаривает с котом), – тебя надо было назвать Бегемотом.

– Это еще почему?

– Ну… Понтий, Бегемот… понимаешь?

– Если бы мой хозяин назвал меня Бегемотом, то я бы наплевал на все правила приличия, эстетическую грацию, нормы нравственности, морали домашних животных и просто справил нужду в его ботинки.

Феликс невольно хохотнул.

«Этот кот не так прост», – поймал он себя на мысли.

– Ты можешь мне объяснить, что происходит в деревне? – решил спросить он у Цезаря.

– Думаю, тебе лучше выяснить все самому. Ты же детектив, верно? А вам неинтересно, когда все разгадки несут на блюдечке, согласен? Думаю, столько стараний и мучений не должной пройти напрасно… Нет, Феликс, прости, но я тебе не могу раскрыть всех карт. Это не будет правильным. У тебя недурная голова, и ты сможешь сам во всем разобраться. Моя задача – предупредить тебя лишь об одном.

– Я слушаю.

– Времени нет. Наш мир в опасности, и имеет смысл поторопиться в расследовании.

– И при всем этом ты не хочешь мне ничего рассказывать, зная, что так дело пойдет быстрее?

– Именно. История должна закончиться твоей победой. А она будет лишь в том случае, если ты не будешь действовать по инструкции.

– А ты себя ею считаешь? Инструкция, значит?

Но Цезарь не ответил.

На пути в деревню, они встретили Степана Степановича, который поднимался с пляжа с сеткой, полной рыбы.

– Эти люди не знают, что ты из иного мира, – быстро предупредил его кот.

– Степан Степаныч! – вырвалось у Феликса мгновенно.

Старик изумленно уставился на него, потом его губы растянулись в довольной улыбке:

– Да, это я! Вы приехали к нам на праздник?

И тут Феликс заметил две важные детали. Вернее, их отсутствие. Первое – двуствольное ружье. Его не было при этом Степане Степановиче номер два. Второе – глазной протез. Оба глаза двигались вместе и были настоящими.

– Эм… да… А какой праздник?

– День летней чайки, конечно!

«Никогда о таком не слышал», – подумал Феликс, – «Наверное, какая-то местная забава…».

– Вы мне нравитесь! – бодро ответил Степан Степаныч. – Как вас зовут?

– Феликс. Феликс Альбин.

– Очень красивое имя! Никогда о вас не слышал… Ну что ж, мне пора. Ждем вас на празднике! Приходите!

– Разумеется!

Поправив мешок с рыбой, Степан Степанович направился дальше в деревню.

– Что это было? – Феликс чуть не спросил: «Кто это был?».

– Тебе стоит познакомиться с остальными жителями.

– Почему в этом мире он меня не знает?

Цезарь снова смолчал и начал подниматься по склону в деревню. Феликс последовал за котом.

Оказавшись в деревне, Феликс изумился: повсюду развешены надувные шарики, флажки и яркие плакаты с надписями: «День летней чайки». В небе парили воздушные змеи в виде морских птиц. Играла веселая музыка.